در فوتبال آسیا، کمتر صحنه‌ای مثل پنالتی علی کریمی در برابر الهلال عربستان در ذهن‌ها مانده است. سال 2009 بود؛ پرسپولیس تحت فشار، ورزشگاه پر از تماشاگران عربستانی، اما جادوگر فوتبال ایران کاری کرد که حتی ستارگان بزرگ دنیا مانند مودریچ یا نیمار هم از تماشای آن پنالتی لذت می‌بردند
کریمی در حالی پشت توپ ایستاد که هیاهو، هو شدن و استرس می‌توانست هر بازیکنی را از پا دربیاورد. اما او توپ را با چنان آرامش و خونسردی به سبک «پاننکا» به مرکز دروازه فرستاد که دروازه‌بان حتی فریب خورد و به گوشه پرید. صحنه‌ای که باعث شد رسانه‌های خارجی این پنالتی را جزو زیباترین پنالتی‌های تاریخ فوتبال بدانند.
پاننکا ایرانی؛ وقتی کریمی در قامت زیدان و مسی ظاهر شد
پنالتی علی کریمی شباهت عجیبی به ضربه زیدان در فینال جام جهانی 2006 و پنالتی مسی مقابل بتیس در لالیگا داشت. اما تفاوت در اینجا بود: کریمی در زمین حریف و مقابل تماشاگران متعصب عربستانی، با اعتماد کامل این تکنیک را اجرا کرد.
تأثیر روانی پنالتی کریمی بر فوتبال آسیا
در آن سال، بسیاری از تیم‌های آسیایی شروع به تمرین ضربات پاننکا کردند. کارشناسان معتقد بودند که کریمی با این پنالتی، نوعی جسارت و خلاقیت تازه به فوتبال آسیا تزریق کرد.
او با این ضربه، نه فقط گل زد، بلکه به فوتبالیست‌های آسیایی آموخت که اعتمادبه‌نفس و هنر می‌تواند در هر جغرافیایی بدرخشد.
پنالتی علی کریمی در سال 2009 فقط یک ضربه نبود، بلکه پیامی بود به همه بازیکنان آسیایی که می‌توان هنرمندانه، مقتدرانه و متفاوت بود، حتی در اوج فشار.