پرسپولیس با دومین سرمربی در این فصل وارد لیگ نخبگان آسیا شد! پیش از این سرخپوشان تهرانی با گاریدو اسپانیایی در این رقابت‌ها حاضر شدند و از ۷ مسابقه ۶ امتیاز جمع کردند و اکنون در رده نهم جدول هستند. پرسپولیس برای صعود باید تیم پرستاره النصر عربستان را شکست بدهد، تیمی که آنقدر بازیکن ممتاز بین المللی دارد که در این سفر به کریس رونالدو فوق ستاره پرتغالی خود استراحت داده است. هرچند برخی می‌گویند رونالدو خودش دوست داشت برای دومین مرتبه به کشورمان سفر کند، اما به دلیل اینکه صعود النصر قطعی شده کادرفنی نمی‌خواست رونالدو را خسته کند. از سویی دیگر گفته می‌شود جانشین کریس رونالدو خطرناک و زهردار است، «جان دوران» مهاجم کلمبیایی و سابق استون ویلا مهاجمی بسیار خطرناک و فرصت طلب است که در ۳ مسابقه ۴ گل برای النصر به ثمر رسانده و دیگر بازیکنان النصر هم از نظر کیفیت فنی ممتاز هستند با این حال بازیکنان پرسپولیس امیدوارند در ورزشگاه آزادی و در حضور هواداران پرشمار خود بتوانند سه امتیاز از النصر بگیرند و به مرحله یک هشتم نهایی لیگ نخبگان صعود کنند.
پرسپولیس و کارتال در تونل وحشتی قرار گرفته‌اند که تاکنون یک جام را مقابل سپاهان در رقابت‌های حذفی از دست داده‌اند آن هم بعد از مسابقه‌ای ۱۲۰ دقیقه‌ای و پرفشار! پرسپولیس اگر می‌خواهد به دور بعد صعود کند باید در این مسابقه پیروز شود و با خیالی آسوده و بدون توجه به نتایج سایر تیم‌ها در ورزشگاه آزادی جشن صعود بگیرد هرچند در صورت مساوی یا حتی باخت هم ممکن است پرسپولیس شانس صعود داشته باشد، اما به شرطی که نتایج به دلخواه پرسپولیس رقم بخورد و به قول آن شعر معروف ابر و باد و مه خورشید و فلک در کار بیایند! قطعا روی کاغذ شانس پرسپولیس برای پیروزی در این مسابقه کمتر از النصر خواهد بود، اما النصر تیم شکست ناپذیری نیست به شرطی که بازیکنان پرسپولیس به خاطر هواداران میلیونی خود با تمام توان بازی کنند و به قول معروف صدرصد توان شان را داخل زمین ارایه کنند، هواداران هم قطعا از دقیقه یک تا ثانیه آخر در ورزشگاه تیم را تشویق می‌کنند و امیدوار به خلق حماسه هستند.
این مسابقه بهترین فرصت برای اسماعیلی کارتال ترکیه‌ای است تا خود را نزد هواداران محبوب کند و نشان بدهد که چه توانایی‌های فنی بالایی دارد بطوریکه حتی می‌تواند در نبردی نابرابر مقابل ستارگان بین المللی هم پرسپولیس را برنده از میدان خارج کند. شاید اگر ۴ ستاره پرسپولیس یعنی وحید امیری، اوستون ارونوف، میلاد سرلک و سعید صادقی در این بازی حضور داشتند پرسپولیسی‌ها مطمئن‌تر قدم به این مسابقه می‌گذاشتند، اما مصدومیت کار دست آنها و سرخپوشان داده است. هرچند در النصر هم به جز کریس رونالدو بازیکنانی نظیر اوتاویو، هافبک پرتغالی و سلطان الغنام، مدافع راست ملی‌پوش سعودی و عبدالله الخیبری به دلیل مصدومیت غایب هستند. پرسپولیسی‌ها امیدوار به خلق حماسه وارد میدان می‌شوند تا شاید ۲۹ بهمن ۱۴۰۳ برای شان یک روز خاطره انگیز و تاریخی در تقویم فوتبال ایران و آسیا به ثبت برسانند.