دانشمندان گونه‌ای جدید از نوعی قارچ به نام Gibellula attenboroughii را شناسایی کردند که عنکبوت‌های غارنشین را در ایرلند آلوده می‌کند. این قارچ رفتار عنکبوت‌ها را تحت تأثیر قرار داده و شبیه به قارچ‌های «مورچه‌های زامبی» عمل می‌کند.
دکتر هری ایوانز، عضو بازنشسته مؤسسه CAB International، به همراه تیمی از دانشمندان از جمله متخصصانی از موزه تاریخ طبیعی دانمارک و باغ‌های گیاه‌شناسی سلطنتی کیو، این تحقیق را انجام داده‌اند. این قارچ در حین فیلم‌برداری مجموعه مستند BBC Winterwatch در ایرلند شمالی روی یک عنکبوت کشف شد.
پژوهشگران با استفاده از تحلیل‌های ریخت‌شناسی و مولکولی تأیید کردند که این قارچ یک گونه ناشناخته است و آن را به افتخار سر دیوید اتنبرو، مستندساز و تاریخ‌دان طبیعی، به همین عنوان نام‌گذاری کردند. اتنبرو، در مقام مدیر شبکه BBC 2، در توسعه‌ی بخش تاریخ طبیعی این شبکه نقش کلیدی داشت. واحد تاریخ طبیعی، به‌طور غیرمستقیم زمینه‌ساز تولید مجموعه‌های مستند طبیعت شد، از جمله برنامه‌ای که در آن، این گونه جدید کشف شد.
شناسایی میزبان عنکبوت و یافته‌های بیشتر
پس از کشف این قارچ، میزبان آن به‌عنوان گونه‌ای از عنکبوت‌های غارنشین توری‌باف با نام علمی(Metellina merianae )از خانواده Tetragnathidae) )شناسایی شد. همچنین با کمک یک غارشناسی محلی، نمونه‌های بیشتری از این قارچ جدید در سیستم‌های غاری ایرلند شمالی و جمهوری ایرلند یافت شد. علاوه بر این، گونه‌ای دیگر از عنکبوت به نام Meta menardi که در زیستگاه‌های متفاوتی درون غارها زندگی می‌کند، به‌عنوان میزبان دوم این قارچ شناسایی شد.
همچون نمونه اولیه که بر سقف یک انبار باروت یافت شد، تمامی عنکبوت‌های آلوده روی سقف یا دیوارهای غار قرار داشتند. این عنکبوت‌ها که معمولاً مخفیانه زندگی می‌کنند، لانه یا تارهای خود را ترک کرده و به محل‌های دورافتاده مهاجرت کرده بودند تا بمیرند—پدیده‌ای مشابه آنچه در مورچه‌های آلوده به قارچ‌های جنس Ophiocordyceps در جنگل‌های آتلانتیک برزیل مشاهده شده است.
شباهت به قارچ‌های «مورچه‌های زامبی»
این دستکاری رفتاری میزبان به‌منظور کمک به انتشار هاگ‌های قارچ، منجر به توصیف پدیده‌ی «قارچ‌های مورچه‌های زامبی» شد و باعث شد کتاب‌های متعددی در این زمینه منتشر شود. همچنین، این موضوع الهام‌بخش بازی ویدیویی و سریال تلویزیونی The Last of Us شد. در بررسی‌های آزمایشگاهی، متابولیت‌های تغییر‌دهنده رفتار مانند دوپامین در گونه‌های Ophiocordyceps شناسایی شده‌اند.
نتایج این تحقیق در یک مجله علمی به نام Fungal Systematics and Evolution منتشر شد. دانشمندان با بررسی سوابق قدیمی گیاه‌شناسی و مقالات علمی، متوجه شدند که گونه‌های قارچ Gibellula در بریتانیا، بیشتر از آن چیزی است که قبلاً تصور می‌شد. همچنین، شواهدی پیدا کردند که نشان می‌دهد این قارچ‌ها باعث بیماری‌های گسترده‌ای در عنکبوت‌های مناطق نورفولک و ولز شده‌اند.
بر اساس این یافته‌ها، پژوهشگران پیشنهاد می‌کنند که تأثیر این قارچ‌ها بر جمعیت عنکبوت‌ها باید بیشتر بررسی شود. علاوه بر این، لازم است ترکیبات شیمیایی‌ای که به این قارچ‌ها کمک می‌کنند تا در چنین زیستگاه‌های خاصی رشد کنند، به‌طور دقیق مطالعه شوند.
منبع: scitechdaily
∎