دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور ایالات متحده، ساعاتی پس از دیدار نماینده خود با نیکلاس مادورو، رئیس‌جمهور ونزوئلا، در کاراکاس از آزادی ۶ شش شهروند آمریکایی که در این کشور زندانی شده بودند، خبر داد.
آقای ترامپ در شبکه‌های اجتماعی نوشت: «هم‌اکنون مطلع شدم که شش گروگان را از ونزوئلا به خانه می‌آوریم.»
رئیس‌جمهور ایالات متحده در ادامه این پیام از ریچارد گرنل، مقام ارشد دولت او که به ونزوئلا سفر کرده بود، تشکر کرد.
پیش از این گزارش شده بود که آقای گرنل به ونزوئلا رفته تا از نیکلاس مادورو بخواهد اجازه دهد مهاجرانی که در ایالات متحده مرتکب جرم شده‌اند به ونزوئلا بازگردند و همچنین شهروندانی آمریکایی را که در آنجا زندانی هستند، آزاد کند.
سفر ریچارد گرنل که دونالد ترامپ او را به عنوان نماینده خود در ماموریت‌های ویژه منصوب کرده است، روز جمعه ۱۲ بهمن انجام گرفت و آن‌گونه که رویترز می‌نویسد به مانند شوکی برای خیلی از ونزوئلایی‌هایی بوده که امیدوار بودند ترامپ سیاست فشار حداکثری بر دولت مادورو را که در دوره اول ریاست جمهوری خود اتخاذ کرده بود ادامه دهد.
با این حال آزادی سریع این شش آمریکایی نیز خبری غافلگیرکننده بوده است. ریچارد گرنل با انتشار تصویری از خود به همراه این شش آمریکایی در شبکه اجتماعی ایکس نوشت که ما به خانه بازمی‌گردیم. او اما هویت این شهروندان آمریکایی را هنوز اعلام نکرده است.
ساعاتی قبل از آن مائوریسیو کلاور-کارونه، نماینده ویژه ترامپ در آمریکای لاتین، در نشستی خبری گفته بود که گرنل برای انجام «مأموریتی بسیار خاص» عازم کاراکاس شده که به هیچ وجه منافاتی با هدف دولت ترامپ برای برقراری دموکراسی در ونزوئلا ندارد.
کلاور-کارونه که خود یکی از دستیاران ارشد امنیت ملی ترامپ در دوره اول ریاست جمهوری ترامپ بود، گفت: «از دولت مادورو، رژیم مادورو در ونزوئلا می‌خواهم که به پیام ریچارد گرنل، نماینده ویژه، توجه کند و در غیر این صورت عواقب آن را خواهد دید.»
تلویزیون دولتی ونزوئلا روز جمعه تصاویری از گفت‌وگوی گرنل و مادورو پخش کرد و گفت که این دیدار به درخواست دولت ایالات متحده انجام شده است.
دونالد ترامپ در همین روز در پاسخ به سئوال خبرنگاری که پرسید آیا دیدار گرنل با مادورو به دولت کاراکاس مشروعیت نمی‌بخشد،َ اظهار داشت: «نه. ما با هدف خاصی به ونزوئلا رفتیم. من به شدت مخالف ونزوئلا و مادورو بوده‌ام. آنها با ما خوب تا نکردند، اما مهم‌تر از همه این‌که با مردم ونزوئلا رفتار بسیار بدی داشتند.»
آقای ترامپ افزود: «گرنل با افراد تعددی دیدار می‌کند. و ما در هر صورت طرفدار مردم ونزوئلا هستیم.»
ریچارد گرنل در دوره اول ریاست جمهوری ترامپ نیز به عنوان سفیر ایالات متحده در آلمان و سرپرست اداره اطلاعات ملی آمریکا فعالیت می‌کرد.
سفر او به ونزوئلا کمتر از یک ماه پس از آن صورت گرفته که مادورو علیرغم شواهد موثق مبنی بر تقلب در انتخابات سال گذشته برای سومین دوره شش ساله ریاست‌جمهوری سوگند یاد کرد.
دولت ایالات متحده همراه با چندین کشور غربی دیگر ادعای پیروزی مادورو را به رسمیت نمی‌شناسد.