پیروزی قاطع ۳ بر صفر مقابل الغرافه قطر در ابتدای رقابت‌ها برای آبی‌پوشان یک آغاز امیدوارکننده بود. اما متأسفانه این برد تنها پیروزی استقلال در این رقابت‌ها تا به امروز باقی ماند. پس از آن، استقلال در دوحه برابر السد قطر شکست خورد و در دبی نیز در مقابل النصر عربستان مغلوب شد. با باخت در ریاض برابر الهلال، تیمی که همیشه برای استقلال دردسرساز بوده است، تعداد شکست‌های این تیم در رقابت‌های آسیایی به ۳ رسید. هفته گذشته هم استقلال در برابر پاختاکور ازبکستان به تساوی رضایت داد، نتیجه‌ای که به نظر می‌رسید وضعیت این تیم را در گرویی از ناامیدی بیشتر قرار داده باشد.

حال در هفته ششم لیگ نخبگان، آبی‌ها باید به جده سفر کنند تا برابر الاهلی عربستان به میدان بروند. الاهلی که صعودش به مرحله حذفی قطعی شده است، همچنان به دنبال حفظ رکورد بی‌نقص خود در این مسابقات است. برای استقلالی‌ها، این دیدار تبدیل به یکی از مهم‌ترین مسابقات تاریخ اخیرشان شده است؛ چرا که کسب امتیاز در این بازی، تنها شانس آن‌ها برای ادامه رقابت‌هاست و شکست در این دیدار به معنای پایان مسیر آسیایی خواهد بود.

تاریخچه دیدارهای استقلال و الاهلی

بررسی تاریخچه تقابل‌های استقلال و الاهلی نشان می‌دهد که استقلال در برابر این تیم عربستانی همواره عملکرد مثبتی داشته است. در ۶ دیداری که دو تیم تاکنون در لیگ قهرمانان آسیا با هم داشته‌اند، آبی‌پوشان ۴ پیروزی به‌دست آورده‌اند و فقط یک‌بار از الاهلی شکست خورده‌اند. در فصل ۲۰۱۰، استقلال در هر دو بازی رفت و برگشت موفق به شکست الاهلی شد. در فصل ۲۰۲۰ نیز بعد از یک باخت در بازی رفت، آبی‌ها با پیروزی ۳ بر صفر در بازی برگشت انتقام گرفتند. در فصل ۲۰۲۱، استقلال توانست با نتیجه ۵ بر ۲ حریف خود را در تهران شکست دهد و در بازی برگشت نیز تساوی بدون گل به دست آورد.

این آمارها می‌تواند برای استقلالی‌ها امیدبخش باشد. با وجود این‌که الاهلی در این فصل به تیمی کاملاً متفاوت تبدیل شده است و با حضور ستاره‌هایی چون ادوارد مندی، ریاض محرز، فرانک کسیه و ایوان تونی به میدان می‌رود، اما استقلال همچنان می‌تواند با استفاده از تجربه‌های قبلی خود در این مسابقات، شبی تاریخی در جده رقم بزند.

چالش‌های پیش روی استقلال

استقلال در بازی برابر الاهلی با چالش‌های زیادی روبرو خواهد بود. مهم‌ترین چالش، مقابله با خط حمله قدرتمند الاهلی است که در این فصل با حضور ستاره‌های خارجی، به یکی از بهترین تیم‌های آسیایی تبدیل شده است. همچنین استقلال باید در این دیدار به خوبی از حریف خود دفاع کند، چرا که هر اشتباه کوچک می‌تواند به قیمت از دست رفتن امتیاز و پایان یافتن شانس‌های صعود این تیم تمام شود.

اما استقلال نیز می‌تواند با استفاده از نقاط قوت خود در این بازی، نتیجه دلخواه را بگیرد. بازی‌های گذشته نشان داده که تیمی که در مقابل الاهلی به خوبی سازمان‌دهی شده باشد، می‌تواند در برابر این تیم قدرتمند به پیروزی برسد. آبی‌پوشان در صورتی که بتوانند از حریف خود خوب دفاع کرده و در حملات خود هم موفق عمل کنند، می‌توانند به کسب امتیاز در این بازی امیدوار باشند.

تأثیر این دیدار بر آینده استقلال

برد در این بازی می‌تواند استقلال را در مسیر صعود به مرحله حذفی قرار دهد و به این تیم اعتماد به نفس لازم برای ادامه رقابت‌ها در این دوره از لیگ نخبگان را بدهد. پیروزی برابر الاهلی نه تنها به معنی ادامه حضور در رقابت‌های آسیایی است، بلکه می‌تواند تیم را برای رویارویی با حریفان بعدی در این رقابت‌ها آماده کند. این نتیجه همچنین به استقلالی‌ها انگیزه می‌دهد که در لیگ داخلی نیز با قدرت ظاهر شوند و جایگاه خود را تثبیت کنند.

اما در صورت شکست، استقلال باید به زودی با واقعیت تلخ پایان راه خود در آسیا روبرو شود. این شکست ممکن است فشار زیادی بر سرمربی و کادر فنی ایجاد کند و از نظر روحی نیز بر تیم تأثیر منفی بگذارد. برای هواداران، این شکست ممکن است نقطه پایانی بر آرزوهای آسیایی‌شان باشد و امیدها را برای فصل‌های آینده کاهش دهد.

در نهایت، استقلال با یک چالش بزرگ روبرو است و باید از تمام ظرفیت‌های خود برای کسب نتیجه در این بازی استفاده کند. این دیدار، می‌تواند نقطه عطفی در فصل آبی‌ها باشد و سرنوشت آن‌ها در لیگ نخبگان را رقم بزند.