طرفداری | لئون استپانیان، ستاره پیشین سپاهان در دهه هفتاد، در گفتگویی به صراحت اعلام کرد که علیرضا بیرانوند، دروازه‌بان تیم ملی ایران، به اندازه احمدرضا عابدزاده نیست و نسل 98 بسیار بهتر از نسل فعلی تیم ملی فوتبال ایران است.

استپانیان در رابطه با منتفی شدند حضورش در تیم ملی ایران در دهه هفتاد گفت:

سال ۷۴ بود که به فوتبال ایران آمدم. همان زمان من و آرمناک را برای تیم ملی ایران می‌خواستند. پیشنهاد هم دادند اما از طرف یوفا گفتند که این امکان وجود ندارد. چون ما برای ارمنستان در مسابقات اروپایی بازی کرده بودیم. بعد از آن هم که قوانین تغییر کرد، آنقدر بازیکن خوب در ایران بود که دیگر نیازی به من و آرمناک نداشتند. کافی است سری به آرشیو بزنید و ببینید تیم ملی ایران که به جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه رفت، چه بازیکنانی داشت.

پیشکسوت سپاهان در رابطه با مقایسه نسل فعلی تیم ملی ایران با نسل 98 گفت:

معلوم است که نسل ۹۸ خیلی بهتر است. شما گلر مثل عابدزاده دیگر نخواهید داشت یا مهاجم شش‌دانگ شبیه به علی دایی. همه بازیکنان آن نسل بزرگ بودند و با کیفیت. کریم باقری، حمید استیلی و مهدوی‌کیا و بقیه دوستان همینطور؛ همه آن‌ها درجه یک بود و تکرارنشدنی. 

 استپانیان در خصوص مقایسه علیرضا بیرانوند و احمدرضا عابدزاده گفت:

این دیگر چه حرفی است؛ ابداً نمی‌توانید این مقایسه را انجام بدهید. من نمی‌گویم بیرانوند ضعیف است اما یک دستِ عابدزاده هم نمی‌شود. عابدزاده در چارچوب دروازه، یک تیم بود و به نظر من در فوتبال ایران دیگر دروازه‌بانی مثل او نمی‌آید.