به گزارش "ورزش سه"، تونی پوپوویچ، سرمربی تیم ملی استرالیا، پس از تساوی 2-2 مقابل بحرین در دیداری پرتنش از مرحله مقدماتی جام جهانی 2026، از شخصیت بازیکنان تیمش تمجید کرد. این نتیجه در دقایق پایانی بازی در ریفا رقم خورد و استرالیا را با یک امتیاز حیاتی در گروه C آسیا نگه داشت.
این تساوی دراماتیک باعث شد که استرالیا با 8 امتیاز همچنان در رده دوم گروه قرار بگیرد، در حالی که ژاپن با اختلاف صدرنشین است. استرالیا تنها یک امتیاز بیشتر از تیم‌های اندونزی، عربستان، بحرین و چین دارد و همه چیز در چهار بازی باقی‌مانده برای صعود مستقیم به جام جهانی باز است.
در این دیدار، تیم پوپوویچ تنها 38 ثانیه پس از شروع بازی با گل کاسینی ینگی پیش افتاد، اما بحرین با دو گل مهدی عبدالجبّار در دقایق 75 و 77 نتیجه را 2-1 کرد. در نهایت، ینگی در دقیقه 96 گل تساوی‌بخش را به ثمر رساند تا یک امتیاز ارزشمند برای استرالیا به دست آید.
پوپوویچ پس از بازی گفت: “بازی دیوانه‌واری بود. ما شخصیت زیادی نشان دادیم که توانستیم بازگردیم و این امتیاز مهم را کسب کنیم.”
او که پس از جدایی گراهام آرنولد در ماه سپتامبر هدایت استرالیا را بر عهده گرفت، تا کنون یک پیروزی و سه تساوی در مرحله سوم مقدماتی کسب کرده است. هفته گذشته نیز تیمش در خانه مقابل عربستان به تساوی بدون گل رسید.
پوپوویچ افزود: “ما دوست داشتیم مقابل عربستان یا همین‌جا در بحرین پیروز شویم، که می‌توانست ما را در موقعیت بهتری قرار دهد. اما اکنون دوم جدول هستیم، که شرایط بسیار متفاوتی نسبت به چهار بازی پیش دارد. گروه ما بسیار فشرده است و غیر از ژاپن، همه تیم‌ها از یکدیگر امتیاز می‌گیرند.”
سرمربی استرالیا همچنین از فرصت‌های ازدست‌رفته تیمش گلایه کرد: “ما در نیمه اول موقعیت بسیار خوبی داشتیم که می‌توانست ما را 2-0 پیش بیندازد، اما این داستان گروه ماست؛ از دست دادن فرصت‌ها و تاوان دادن برای آن‌ها.”
تیم ملی استرالیا در ماه مارس به مصاف اندونزی در خانه و چین در دیداری خارج از خانه می‌رود. پوپوویچ درباره آینده تیمش گفت: “ما باید مطمئن شویم که ماه مارس یک فرصت طلایی برای ما خواهد بود.”