اسپیس‌ایکس آزمایش دیگری از موشک عظیم استارشیپ را انجام داد، اما برخلاف پرتاب موفقیت‌آمیز ماه گذشته، این بار تقویت‌کننده موشک با بازوهای مکانیکی غول‌پیکر بازیابی نشد و به خلیج مکزیک سقوط کرد.
به گزارش تسنیم، یکی از اتفاقات جالب، سفر دونالد ترامپ؛ رئیس‌جمهور منتخب آمریکا به جنوب تگزاس برای مشاهده پرواز ششم از نزدیک بود. ایلان ماسک و ترامپ در ماه‌های گذشته ارتباط بسیار نزدیکی با یکدیگر برقرار کرده‌اند. بنیان‌گذار اسپیس ایکس درطول کارزار انتخابات به حمایت از ترامپ برخاست و بیش از صد میلیون دلار از سرمایه‌ی خود را خرج این تلاش کرد.
این پرتاب که از تگزاس انجام شد، تنها چهار دقیقه پس از آغاز، به دلیل مشکلات نامشخصی در بخش بازیابی تقویت‌کننده متوقف شد. تقویت‌کننده سپس به جای بازگشت به سکوی پرتاب، به آب‌های خلیج مکزیک هدایت شد و سه دقیقه بعد به سطح دریا برخورد کرد. دن هوت، سخنگوی اسپیس‌ایکس، توضیح داد که معیارهای مورد نیاز برای بازیابی تقویت‌کننده محقق نشده بود و به همین دلیل مدیر پرواز تصمیم گرفت از بازگرداندن آن صرف‌نظر کند. او اما جزئیات بیشتری درباره مشکل فنی ارائه نداد.
در همین زمان، فضاپیمای خالی استارشیپ که بر روی تقویت‌کننده سوار شده بود، پروازی مشابه آزمایش ماه اکتبر را انجام داد. این فضاپیما که درخشش ظاهری خاصی داشت، از خلیج مکزیک عبور کرد و مسیری تقریباً کامل به دور کره زمین را طی کرد. این پرواز یک ساعته با سقوط کنترل‌شده در اقیانوس هند پایان یافت، رویدادی که به منظور آزمایش برخی از قابلیت‌های کنترلی و محافظتی طراحی شده بود.
این آزمایش، بخشی از مجموعه‌ای از آزمایش‌های مداوم برای توسعه استارشیپ، بزرگ‌ترین و قدرتمندترین موشک جهان بود. اسپیس‌ایکس و ناسا به این وسیله تلاش می‌کنند فضانوردان را به ماه بازگردانند و در آینده مأموریت‌هایی به مریخ انجام دهند.
مسیر پرواز این بار مشابه پرتاب‌های پیشین بود، اما اسپیس‌ایکس تغییراتی در برخی مراحل پرواز و زمان‌بندی آن اعمال کرد. برخلاف پرتاب‌های قبلی که در ساعات اولیه روز انجام می‌شد، این آزمایش در ساعات پایانی بعدازظهر انجام شد تا نور کافی برای مشاهده فضاپیما در نیمه راه مسیر فراهم باشد.
یکی از اهداف جدید این پرواز، روشن کردن یکی از موتورهای فضاپیما در فضا بود که این قابلیت در بازگشت از مدار بسیار حیاتی است. علاوه بر این، آزمایش‌هایی برای بررسی عملکرد کاشی‌های حرارتی فضاپیما انجام شد. در این آزمایش، بخش‌هایی از فضاپیما که کاشی‌های حرارتی نداشتند، به‌طور خاص مورد بررسی قرار گرفتند تا امکان استفاده از سیستم‌های محافظتی جایگزین در پروازهای آتی بررسی شود. اسپیس‌ایکس برنامه‌ریزی کرده تا ارتقاهای بیشتری را برای پرواز آزمایشی بعدی به کار گیرد.
در این میان، ایلان ماسک؛ مدیرعامل اسپیس‌ایکس، پیش از پرتاب ششمین موشک استارشیپ در تاریخ 19 نوامبر 2024، با دونالد ترامپ؛ رئیس‌جمهور منتخب ایالات متحده، در براونزویل تگزاس دیدار کرد. این حضور ترامپ در جریان پرتاب، به عنوان نشانه‌ای از تقویت روابط او با ایلان ماسک، توجهات بسیاری را به خود جلب کرد.
هدف نهایی اسپیس‌ایکس بازیابی و استفاده مجدد از تمام قطعات موشک استارشیپ، از جمله تقویت‌کننده و بخش فضاپیما، در هر پرواز است. با تحقق این هدف، هزینه حمل‌ونقل محموله‌ها و انسان به ماه و مریخ کاهش چشمگیری خواهد یافت و روند مأموریت‌ها سرعت بیشتری می‌گیرد. تجربه موفق اسپیس‌ایکس در بازیافت موشک‌های فالکون که از پایگاه‌های فلوریدا و کالیفرنیا پرتاب می‌شوند، نشان داده که این روش صرفه‌جویی چشمگیری در زمان و هزینه‌ها به همراه دارد.
ناسا نیز به اسپیس‌ایکس اعتماد کرده و بیش از 4 میلیارد دلار برای مأموریت‌های فضایی به این شرکت اختصاص داده است. این مأموریت‌ها شامل انتقال فضانوردان به ماه از طریق استارشیپ در اواخر دهه جاری می‌شود. ماسک امیدوار است در نهایت با راه‌اندازی ناوگان بزرگی از فضاپیماهای استارشیپ، زمینه‌ساز ایجاد سکونتگاهی در مریخ شود.
این ششمین پرتاب کامل موشک استارشیپ از سال 2023 بود. از میان پرتاب‌های قبلی، سه مورد نخست با شکست و انفجار همراه شدند، اما اسپیس‌ایکس همچنان به بهبود این سامانه عظیم ادامه می‌دهد.