تیم ملی ازبکستان که یکی از رقبای ایران در راه رسیدن به جام جهانی ۲۰۲۶ است، پس از تجربه نخستین شکست خود در دور گروهی مرحله سوم مقدماتی برابر قطر، امروز در یک بازی خارج از خانه دیگر و در لائوس به مصاف تیم ملی کره‌شمالی می‌رود.
در جدال با قهرمان آسیا، جلال‌الدین ماشاریپوف، ستاره استقلال، کار را از روی نیمکت آغاز کرد. او که طی حضور در تهران دچار بیماری سرماخوردگی شدید شده بود، بازی با مس رفسنجان و دو جلسه تمرینی ازبک‌ها را از دست داد و به همین دلیل در ترکیب اصلی قرار نگرفت.
با این حال، مصدومیت زودهنگام الدور شومورودوف در دقیقه ۲۱ باعث شد تا ماشاریپوف سریع‌تر از زمان انتظار وارد زمین شده و بازوبند کاپیتانی را نیز بر بازو ببندد. در شرایطی که ازبک‌ها نیمه اول را با شکست دو بر صفر به رختکن رفته بودند، در نیمه دوم به بازی برگشتند و ستاره استقلال نیز حتی پاس گل دوم تیمش را داد اما گل ثانیه‌های پایانی لوکاس مندز همه چیز را خراب کرد.
حالا و در بازی امروز مقابل کره‌شمالی، انتظار می‌رود که ماشاریپوف امروز از ابتدا در ترکیب اصلی قرار بگیرد و با توجه به غیبت الدور شومورودوف، بازوبند کاپیتانی را نیز بر بازو ببندد و تیمش را در زمین مسابقه هدایت کند.
لازم به ذکر است که ازبکستان با ۱۰ امتیاز و پس از ایران که ۱۳ امتیاز دارد، در جایگاه دوم جدول رده‌بندی قرار دارد. قطر و امارات نیز با هفت امتیاز در تعقیب ازبک‌ها هستند.