سوتیریس مانولوپولوس یونانی جدیدترین سرمربی تیم ملی بسکتبال ایران است؛ جدیدتر از این نظر که در این ۳-۲ سال اخیر، نیمکت تیم ملی پررفت‌وآمدترین روزها را به‌خودش دیده، از مربی ایرانی گرفته تا خارجی هر کدام شانس‌شان را برای مدتی امتحان کرده‌اند، جواب نگرفته‌اند و جایشان را به نفر بعدی داده‌اند اما شاید بشود مانولوپولوس را حرفه‌ای‌تر از بقیه دانست، حداقل‌ صحبت‌هایی که او دیروز در نخستین نشست خبری‌اش داشت، اینطور نشان می‌داد. آغاز پنجره دوم انتخابی‌ کاپ آسیا۲۰۲۵ بهترین بهانه بود تا مرد یونانی از تیمش بگوید.

بسکتبال از المپیک توکیو به امروز چهره بازنده‌ای داشته، ستاره‌هایش را از دست داده، نفرات جایگزین هم چنگی به دل نزده‌اند. در این مدت تنها چاره تغییر نیمکت بوده. در این شرایط مهم‌ترین سؤال این است که مانولوپولوس چه کار ویژه‌ای می‌خواهد انجام بدهد و مهم‌تر اینکه قبول دارد بسکتبال ایران در وضعیت خوبی نیست؟ پاسخ او نشان می‌دهد که او در ۳ماهی که به‌عنوان سرمربی تیم ملی معرفی شده، شناخت خوبی از بسکتبال ایران پیدا کرده است: «من می‌دانم که می‌خواهم چه کاری را برای بسکتبال ایران انجام دهم و همینطور می‌دانم که در گذشته چه اتفاقاتی افتاده و اطلاعات کامل دارم، مثلا می‌دانم که تیم تغییر نسل داده و بازیکنانی مثل حامد حدادی دیگر بازی نمی‌کنند. بازیکنان جوان می‌توانند آینده خوبی داشته باشند اما آنها باید در قالب تیم باشند. هدف ما این است که تیم موفق داشته باشیم و کار را یک کار گروهی ببینیم. فلسفه متفاوت داشته باشیم و بازی متفاوت ارائه بدهیم، مثل همان چیزی که شاید ۱۰سال پیش در تیم بوده و باعث موفقیت شده.»

مانولوپولوس تلاش می‌کند که بسکتبال ایران را به بسکتبال اروپا نزدیک کند: «چیزی که همیشه به بازیکنان تأکید می‌کنم این است که مثل تیم‌های اروپایی باید یک تیم باشیم؛ باید تیم‌محور باشیم نه بازیکن‌محور. بازی‌های زیادی در لیگ دیدم و چیزی که نظر من را جلب کرد، این بود که تیم‌ها بیشتر درگیر توپ هستند و باید این را تغییر بدهم. نمی‌گویم بازیکنان عادت بدی دارند ولی باید عادت‌هایشان تغییر کند. این فرایند زمان‌بر و سخت است و ما تلاش می‌کنیم و باید صبور باشیم.»‌ به‌نظر می‌رسد مرد یونانی مشکل اصلی تیم را در توجه بیش از حد بازیکنان ایران به NBA می‌داند، در حدی که به آنها توصیه کرده بازی‌های این لیگ را تماشا نکنند. یکی از مشکلات فنی که تیم ایران در این چند ساله داشته و حتی در بازی‌های لیگ هم دیده می‌شود، از دست‌ دادن توپ‌های زیاد است. مانولوپولوس این مشکل را هم بی‌ارتباط با NBA نمی‌داند: «اولین مسئله‌ای که نظر من را در مسابقات ایران جلب کرد، از دست‌دادن توپ‌های زیاد بود. دلایل زیادی برای این موضوع وجود دارد ولی مسئله راهی بوده که بازیکنان بسکتبال یاد گرفته‌اند. هر توپی که از دست می‌رود، فرصت حمله را از تیم می‌گیرد و به اندازه ۶امتیاز ارزش دارد. به بازیکنان می‌گویم که NBA نبینند چون این لیگ شرایط متفاوتی با بسکتبال دنیا دارد. شرایط فیزیکی و آمادگی جسمانی بازیکنانشان متفاوت است، آنها در شرایط خاصی بسکتبال را یاد می‌گیرند و... NBA بهترین شرایط بازی را ارائه می‌دهد چون مخاطب زیادی دارد. در هر بازی این لیگ تقریبا ۱۰۰حمله می‌بینید و توپ‌هایی که از دست می‌رود خیلی به چشم نمی‌آید اما سبکی که ما و اروپا بازی می‌کنیم متفاوت است. آمریکایی‌ها به‌خاطر مخاطبانشان باید ستاره‌محور باشند اما برای ما باید بازی تیم اولویت باشد.»