مهدی تاج پیش از سفر تیم ملی به بیشکک برای تقابل با قرقیزستان در دور نهایی انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶ با اشاره به صحبت‌های جواد خیابانی که تیم ملی را مایه نفاق دانست، گفت: واقعاً عجیب است. من نمی‌دانم چه می‌شود که آقای خیابانی این حرف‌ها را می‌زند آن هم در آستانه صعود به جام جهانی و نتایجی که ما گرفتیم. فکر می‌کنم در هیچ دوره‌ای از ۵ بازی ۱۳ امتیاز کسب نکردیم و اینگونه نتایج ما خوب نبوده است.