دونالد ترامپ، رئیس‌جمهوری منتخب ایالات متحده، اعلام کرد که استیون ویتکاف، سرمایه‌گذار حوزه املاک و از حامیان مالی کارزار انتخاباتی‌ خود، را به عنوان فرستاده ویژه آمریکا در امور خاورمیانه انتخاب کرده است.

ترامپ در بیانیه‌ای که سه‌شنبه منتشر شد، ویتکاف را «صدایی خستگی‌ناپذیر برای صلح» در منطقه پرتنش خاورمیانه توصیف کرد و افزود: «استیو یک مدیر بسیار محترم در تجارت و فعالیت‌های بشردوستانه است که در هر پروژه و جامعه‌ای که حضور داشته، آن را قوی‌تر و موفق‌تر کرده است. استیو صدای خستگی‌ناپذیر صلح خواهد بود و باعث افتخار ما می‌شود.»

ویتکاف از دوستان قدیمی و یکی از حامیان اصلی ترامپ در انتخابات پنجم نوامبر است که به‌عنوان کانال ارتباطی برای جلب حمایت جامعه تجار یهودی آمریکا عمل کرد. او در ماه سپتامبر هنگام بازی گلف در مارلاگو، زمانی که ترامپ برای دومین بار هدف سوءقصد قرار گرفت، همراه رئیس‌جمهوری منتخب آمریکا بود.

او در یکی از دادگاه‌های مدنی ترامپ در نیویورک هم به‌عنوان شاهد حضور یافت و به نفع دوست قدیمی‌ خود شهادت داد.

استیون ویتکاف تجربه خاصی در زمینه دیپلماسی ندارد اما موافقان انتخاب او استدلال می‌کنند که چنین معیاری نمی‌تواند چندان مهم باشد، همان‌طور که جرد کوشنر، داماد ترامپ، فاقد چنین تجربه‌ای بود اما در اولین دوره ریاست‌جمهوری ترامپ موفق شد پیمان ابراهیم را به‌خوبی اجرایی کند و سبب نزدیکی کشورهای عرب با اسرائيل شود.

انتخاب ویتکاف به دلیل نداشتن تجربه دیپلماتیک، شبیه انتخاب جیسون گرینبلات، نماینده ویژه مذاکرات بین‌المللی و صلح خاورمیانه در دولت اول دونالد ترامپ است. گرینبلات قبل از انتخاب به این سمت، وکیل او بود.

ویتکاف پیش از این از تعاملات ترامپ با اسرائیل تمجید کرده و طی اظهارنظری در ماه ژوییه گفته بود: «رهبری ترامپ برای اسرائیل و کل منطقه خوب بود. با ترامپ، خاورمیانه توانست صلح و ثبات را تجربه کند.»

او در گفت‌وگویی در شبکه اجتماعی ایکس هم اشاره کرد که «قدرت از جنگ جلوگیری می‌کند. هنگامی که پول ایران قطع شد، این کشور از تامین مالی تروریسم جهانی بازماند».

ویتکاف از هفتم اکتبر به این سو، به‌عنوان یک یهودی پشتیبانی از کارزار انتخاباتی ترامپ را شدت بخشید. به‌ویژه پس از اینکه جو بایدن ارسال سلاح‌های سنگین به اسرائیل را متوقف کرد. او ماه مه در گفت‌وگویی اعلام کرد: «این اتفاق یک تغییر قابل‌توجه بود. من طی دو هفته گذشته تماس‌های زیادی از طرف حامیان یهودی داشتم که کمک‌های شش رقمی و هفت رقمی به کارزار ترامپ اهدا کردند.»

او پس از سخنرانی ماه ژوییه نتانیاهو در کنگره، از دموکرات‌ها به‌شدت انتقاد کرد. ویتکاف که در سخنرانی نخست‌وزیر اسرائیل در کنگره در ماه ژوییه شرکت کرده بود، آن را «تکان‌دهنده» توصیف کرد؛ «به ویژه زمانی که نتانیاهو در مورد گروگان‌ها در غزه صحبت کرد».

بر اساس برخی‌ از گزارش‌ها، ویتکاف بیش از دو میلیون دلار به گروه‌های اقدام سیاسی ترامپ کمک کرده است.

در همین حال پولیتیکو گزارش داد که او به ران دسنتیس هم مبلغ شش‌رقمی اهدا و سال ۲۰۲۱ در خانه‌اش برای او مراسم جمع‌آوری کمک مالی برگزار کرده است. در آن زمان دسنتیس، فرماندار فلوریدا برای مبارزه در انتخابات اولیه حزب جمهوری‌خواه آماده می‌شد.

پس از آنکه ترامپ در انتخابات مقدماتی دسنتیس  را به‌راحتی شکست داد، ویتکاف به فعالیت‌های جمع‌آوری پول برای کارزار انتخاباتی ترامپ پیوست. او در سخنانی در مورد ترامپ گفته بود: «من این مرد را خوب می‌شناسم. رئیس‌جمهوری ترامپ از شاخص‌ترین افراد مهربان و دلسوز است که من در طول عمرم دیده‌ام.»