محمدامین حزباوی 21 ساله، آریا یوسفی 22 ساله، محمد قربانی 23 ساله و ابوالفضل جلالی 25 ساله چهار بازیکن جوانی بودند که قلعه‌نویی از همان ابتدا آن‌ها را به میدان فرستاده بود. اگر به این جمع مهدی قائدی 25 ساله را هم اضافه کنیم نشانه هایی از پوست اندازی در تیم ملی را می‌بینیم. سایر نفرات تیم ملی را پیام نیازمند 29 ساله، شجاع خلیل‌زاده 35 ساله، سامان قدوس 30 ساله، علیرضا جهانبخش 30 سال، مهدی طارمی 31 ساله و سردار آزمون 29 ساله تشکیل داده بودند. ترکیب اصلی ایران مقابل هنگ‌کنگ میانگین سنی 27.27 را ثبت کرد که به خوبی نشان می‌دهد تیم ملی نسبت به جام جهانی 2022 و جام ملت‌های آسیا 2023 چقدر با جوانگرایی مواجه شده است. تیم ملی ایران در جام ملت‌ها لقب پیرترین تیم آسیا را به خود اختصاص داده بود اما حالا با نسلی جدید مواجه است که میانگین سنی را پایین آورده و در آینده بیشتر به تیم ملی کمک می‌کنند. تیم ملی در تعطیلات عید دوبازی رسمی برگزار کرد که در هر دو به پیروزی رسید. برتری مقابل ترکمنستان تیم رده 143 فیفا بار فنی آنچنانی نداشت. نفرات منتخب قلعه‌نویی برای این بازی تقریبا همان هایی بودند که در جام ملت‌ها هم بازی کردند. تیمی که مقابل ترکمنستان میانگین سنی 29 سال را تجربه کرد و خبری از پائین آمدن این میانگین نبود. امیر قلعه‌نویی با شعار جوانگرایی و تغییر نسل تیم ملی جانشین کی روش شد و در جام ملت‌ها با همان تیم آشنا به میدان رفت اما استدلالش این بود که زمان کافی برای جوانگرایی ندارد. بعد از جام ملت‌ها همه منتظر تغییر نسل در تیم ملی بودند و دو بازی در مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶ برابر ترکمنستان برای همه کارشناسان از این نظر مهم بود که ببینند وعده‌های سرمربی تیم ملی اجرایی می‌شود؟ به عبارت دیگر پتانسیل فوتبال ایران به حدی بالاست و آنقدر با تیم ترکمنستان اختلاف سطح داریم که حتی اگر تیم منتخب لیگ هم به زمین می‌رفت هر ۶ امتیاز این دو جدال رفت و برگشت به ما می‌رسید. وقتی خیال همه از بابت پیروزی راحت باشد به طور طبیعی مسائل دیگر نظر قرار می‌گیرد و خیلی‌ها منتظر حضور جوانان در ترکیب اصلی تیم ملی بودند تا هم جانشین بزرگان محک بخورند و هم تغییر نسل در تیم ملی اتفاق بیفتد. در بازی نخست در تهران که ایران با پنج گل برنده شد، چند بازیکن جوان فرصت بازی در تیم ملی را پیدا کردند اما در بازی برگشت هم سیستم تیم ملی محتاطانه و دفاعی شد و هم با بازگشت بازیکنان باتجربه به ترکیب دوباره میانگین سنی تیم ملی بالا رفت. حضور شجاع ورامین رضاییان در خط دفاعی اگرچه خیال مربیان تیم ملی را از بابت سروسامان به خط دفاع و جلوگیری از ناهماهنگی و آشفتگی راحت کرد اما شجاع خلیل‌زاده ورامین رضاییان چند سال از امین حزباوی پور و صالح حردانی بزرگتر هستند. البته در این مسابقه مهدی قائدی جانشین علی قلی‌زاده و محمد قربانی جانشین سردار آزمون شده بودند اما اختلاف سنی این دو جوان با بازیکنان نامدار در دیدار رفت به مراتب کمتر از فاصله سنی دو مدافع باتجربه بازگشت به ترکیب نسبت به جانشینان خود در بازی رفت بود و نتیجه این شد که میانگین سنی تیم ملی دوباره بالا رفت. در تیم ملی فعلی امید ابراهیمی مسن‌ترین بازیکن بود که خودش از تیم ملی خداحافظی کرد. کریم انصاری‌فرد، شجاع خلیل‌زاده، احسان حاج صفی ورامین رضاییان دیگر بازیکنان بالای ۳۲ سن تیم بودند که سن‌شان برای جام جهانی به ۳۵ سال می‌رسیدد و قطعا نباید در ترکیب تیم ملی جایی داشته باشند. جز این نفرات البته می‌توان به جهانبخش و حتی طارمی اشاره کرد که بالای ۳۰ سال سن دارند و احتمالا برای جام جهانی از لحاظ بدنی شرایط فیزیکی ایده‌آلی برای آن تورنمنت نخواهند داشت. به هر حال در فوتبال ما بارها به مربیان ملی خرده گرفته می‌شود که چرا از بازیکنان جوان استفاده نمی‌شود اما مسئله‌ای که وجود دارد تعداد بازی‌های بین‌المللی است که بازیکنان جوان در فوتبال ایران داده‌اند، بسیار کم است و به تبع آن، خیلی نمی‌توان انتظار داشت که در سنین بین 18 الی 23 سالگی به آن‌ها به جای بازیکنان باتجربه و لژیونر امکان بازی داده شود. با یک تخمین سرانگشتی به این می‌رسیم که حدود 400 بازیکن حرفه‌ای در فوتبال ایران باقابلیت بازی در رده بزرگسالان فعال هستند، در حالی که این عدد در کشوری مثل ژاپن به چیزی حدود پنج برابر می‌رسد. چنین شرایطی موجب شده ستاره‌های تیم ملی خیلی دیر کشف و به مرز تجربه بین‌المللی قابل قبول می‌رسند. بااین‌وجود به نظر می‌رسد امیر قلعه‌نویی روند پوست اندازی در تیم ملی را کلید زده و احتمالا می‌خواهد با یک حرکت تدریجی جوانان جویای نام فوتبال ایران را به تیم ملی تزریق کند و تجربه بین‌المللی آن‌ها را در بازی‌هایی به مراتب آسان تر بالا ببرد.