شاگردان جواد نکونام تااندازه‌ای از قهرمانی رقیب عصبانی شده‌اند که به صراحت از ناعادلانه بودن لیگ بیست و سوم سخن می‌گویند. این که پرسپولیسی‌ها با بهره گرفتن از اشتباهات داوری و البته اشتباهات عمدی به جام رسیده‌اند. آن‌ها ابایی از این ندارند که بگویند فدراسیون به‌گونه‌ای برنامه ریزی شده سرخ‌ها را قهرمان کرده است. در این که لیگ بیست وسوم با حاشیه‌های فراوانی به پایان رسید شکی وجود ندارد. این که در میانه بازی‌های امتیازهایی از دو تیم سپاهان و پرسپولیس کم و دوباره به آن‌ها بازگردانده شد عملا بازی‌ها را از شکل واقعی دور کرد. اما در نیم فصل دوم بازی‌ها روند طبیعی خودش را طی کرد و استقلالی‌ها ضربه را جایی خوردند که تصور کردند دیگر کار برایشان تمام شده است. به ویژه هفته بیست و هشتم که صدرنشینی را از آن‌ها گرفت. اما نگاهی دقیق به امتیازهایی که شاگردان نکونام در طول فصل از دست دادند نشان می‌دهد آبی‌ها بیشتر جام را به دلیل امتیازهای حساسی که در 11 دیدار از دست دادند ارتباط پیدا می‌کند که در ادامه به آن اشاره‌شده است. نخستین و آخرین باخت استقلال در لیگ مقابل سپاهان در هفته سوم رقم خورد. بازی ای که طلایی پوشان در آخرین دقیقه نیمه اول با گل اسدی از روی نقطه پنالتی پیش افتادند و تا پایان از آن دفاع کردند تا سومین شکست پیاپی استقلال مقابل سپاهان رقم بخورد. تساوی در دربی رفت نیز منجر به از دست دادن دو امتیاز برای شاگردان نکونام شد. هرچند که آن‌ها از نتیجه نهایی راضی بودند چرا که در آستانه دومین باخت قرار داشتند اما با پنالتی لحظه آخری یامگا از شکست تلخ دربی گریختند. پرگل‌ترین تساوی خارج از خانه این فصل استقلال مقابل شمس آذر و در قزوین اتفاق افتاد. در حالی که شاگردان نکونام با پنالتی یامگا از حریف پیش افتادند اما در نهایت کار با تساوی 2 بر 2 به پایان رسید. در هفته یازدهم گل زیبای سهرابیان توسط علیاری با چاشنی بدشانسی توسط ذوبی‌ها پاسخ داده شد تا استقلال برای دومین بازی پیاپی خارج از خانه با تساوی متوقف شود. اما نخستین تساوی بدون گل این فصل استقلال در اهواز رقم خورد. جایی که شاگردان سرمربی اسپانیایی فولاد به خوبی از پس مهره‌های تهاجمی استقلال برآمدند و در پایان این دیدار کم موقعیت و پر زدوخورد با تساوی بدون گل به پایان رسید. آبی‌ها در آخرین بازی خارج از خانه نیم فصل اول مقابل شاگردان اوزونیدیس با تساوی یک بر یک متوقف شدند تا دو امتیاز حساس خارج از خانه دیگر را این بار در سیرجان جاگذاشته و با یک امتیاز به تهران بازگردند. نخستین توقف استقلال در نیم فصل دوم را مهدی تارتار و شاگردانش در انزلی رقم زدند. جایی که استقلال فاصله‌ای با دومین شکست فصل نیز نداشت اما ماشاریپوف خیلی زود پاسخ گل سلیمانی‌ را داد تا در نهایت بازی با تساوی به پایان برسد. دربی برگشت نیز همانند بازی رفت با تساوی به پایان رسید تا سهم سرخابی‌ها از ۱۸۰ دقیقه تلاش مقابل همدیگر تنها دو امتیاز باشد. هرچند که در پایان این بازی استقلال به اختلاف سه امتیازی در صدر جدول باقی ماند. یکی از تماشایی‌ترین دیدارهای استقلال در نیم فصل دوم همین بازی بود. بازی ای که انگیزه پرسپولیسی‌ها را دوچندان کرد تا اختلاف سه امتیازی را به یک امتیاز کاهش دهند و در نهایت شاگردان اوسمار نهایت استفاده را از توقف آبی‌ها بردند و اختلاف را کم کردند. استقلال و نکونام خوش شانس بودند که با وجود تساوی مقابل تراکتور، صدر جدول را از دست ندادند چرا که سپاهان در آزادی پرسپولیس را متوقف کرد تا اختیار قهرمانی همچنان در اختیار شاگردان نکونام باقی بماند. در نهایت آخرین تساوی استقلال که پس از بیست هفته صدر جدول را از آن‌ها گرفت. دیداری که شاید شکست سه بر صفر پرسپولیس مقابل استقلال خوزستان در نیمه نخست از جمله دلایل رقم خوردنش بود چرا که شاگردان نکونام در نیمه دوم چندان به آب و آتش نزدند چرا که آن‌ها با یک مساوی هم همچنان صدرنشین باقی می‌ماندند. این بازی را باید نقطه عطف دیدارهای فصل استقلال نامید. استقلالی‌ها اگر در قائم شهر با پیروزی میدان را ترک می‌کردند هرگز ابتکار عمل را به دست رقیب نمی‌دادند. اما محاسبات اشتباه آن‌ها که تصور می‌کردند پرسپولیس در آزادی مقابل استقلال خوزستان به امتیاز کامل نخواهد رسد موجب شد تا آن‌ها به تک امتیاز دیدار با نساجی ارضی شوند. شیوه محتاطانه جواد نکونام برای کنترل این بازی خارج از خانه استقلالی‌ها را به تک امتیاز رساند اما در تهران جریان به‌گونه‌ای دیگر پیش رفت و ارتش سرخ توانست باخت سه بر صفر را به برد چهار بر سه تبدیل کند. بردی که موجب شد تا شاگردان ویرا صدر جدول را از رقیب گرفته و در دو هفته پایانی هم بدون لغزش تا قهرمانی پیش بروند.