آن‌ها اجازه صدرنشینی طولانی مدت را به رقیب همشهری نمی‌دهند.آبی‌ها دوشنبه شب  گذشته در حالی مقابل فولاد خوزستان به میدان رفتند که می‌دانستند کوچکترین لغزشی در این بازی ممکن است به قیمت از دست رفتن شانس قهرمانی تمام شود. بر این اساس جواد نکونام تیمش را با ترکیب هجومی به میدان فرستاد چرا که می‌دانست سه امتیاز این بازی در معادلات قهرمانی بسیار تاثیر گذار است. آبی‌پوشان پایتخت بعد از برد دراماتیک هفته گذشته، به دنبال آن بودند تا باتوجه به پیروزی پرسپولیس مقابل هوادار و صعود این تیم به صدر جدول، فولاد را در تهران شکست بدهند تا هم عنوان بهترین تیم خانگی لیگ بیست‌وسوم را به تنهایی از آن خود کنند و هم اینکه بتوانند شمار امتیازات خود در فصل جاری را به عدد 60 برسانند و بالاتر از پرسپولیس به صدر جدول بازگردند. فولادی‌ها هم بعد از 9 بازی پیاپی ناکامی در کسب پیروزی به دنبال آن بودند تا برابر استقلال امتیاز کسب کنند و از منطقه قرمز جدول خارج شوند. بر این اساس جواد نکونام با قرار دادن گوستاوو بلانکو،مهرداد محمدی،جلال‌الدین ماشاریپوف به عنوان مثلث حمله که از سوی ابوالفضل جلالی،میلاد فخرالدینی و آرش رضاوند حمایت می‌شدند به دنبال یک برد دیگر بود. بردی که از نان شب هم برای استقلالی‌ها واجب‌تر به نظر می‌رسید. البته نکونام در ترکیب اصلی تیمش نسبت به دیدار قبلی 3 تغییر اعمال کرد که امید حامدی‌‎فر، رافائل سیلوا و میلاد فخرالدینی جانشین روزبه چشمی، محمدحسین مرادمند و صالح حردانی شدند که خروج نام چشمی و حردانی از فهرست آبی‌ها به دلیل محرومیت بود. در آن‌سوی میدان هم عبدا...ویسی ترکیب تیمش را نسبت به دیدار برابر تراکتور تبریز زیرورو کرد و به جای جفرسون باهیای محروم و کریستوفر کنت، محمد عسکری، علی شجاعی و احسان پهلوان، تصمیم گرفت تا شهاب گردان، لوکاس کاندیدو، شاهین توکلی، سینا مریدی و ابراهیم حصار را در ترکیب اصلی تیمش قرار بدهد. این بازی با مالکیت یک طرفه استقلال آغاز شد و شاگردان نکونام مالک میدان بودند اما درباز کردن دروازه فولاد توفیقی به دست نیاوردند. مالکیت 65 درصدی استقلالی‌ها نسبت به 35 درصد حریف خود گویای همه‌چیز بود. اما نکته مهم به تساوی بدون گل دو تیم در نیمه نخست بازمی‌گشت که نشان از توفیق عبدا... ویسی در توقف میزبان داشت. میزبانی که باید از این بازی سربلند خارج می‌شد تا بتواند جایگاه از دست رفته را پس گیرد. اما در نیمه دوم دستور حمله همه جانبه از سوی نکونام صادر شد و استقلالی‌ها دست به قمار بزرگی زدند. هرچند این جلو کشیدن نزدیک بود تاوان سنگینی برای آن‌ها داشته باشد چرا که بازیکن سوری فولاد در دقیقه 54 توپ را به تیر دروازه آبی‌ها کوبید. اما تنها سه دقیقه پس از این موقعیت مهمان لحظه موعد فر رسید و در یک ضربه کرنر پرحرف و حدیث ایمان سلیمی مدافع جلو کشیده میزبان با یک ضربه سر پرقدرت توپ را به تور دروازه شهاب گردان دوخت تا آبی‌ها به آنچه می‌خواستند برسند. از این دقیقه به بعد حفظ اندوخته سه امتیازی در دستور کار استقلالی‌ها قرار گرفت و آن‌ها با چنگ و دندان از این گل محافظت کردند و به آنچه می‌خواستند، رسیدند. به‌هرحال این برد به استقلالی‌ها کمک کرد تا همچنان ابتکار عمل را در دست داشته و سرنوشت قهرمانی را خودشان تعیین کنند. آن‌ها تا پایان لیگ سه بازی پیش رو دارند که اگر هر سه بازی را با برتری پشت سر بگذارند بدون توجه به نتایج پرسپولیس جام قهرمانی لیگ بیست و سوم را بالای سر خواهند برد. اما نکته جالب در مورد جدول لیگ برتر ایران این است که با قوانین جدید سازمان لیگ و باتوجه به تساوی در شهرآورد، تفاضل گل معیار تعیین تیم قهرمان خواهد بود و به همین دلیل موضوع تعداد گل بیشتر، از اهمیت مضاعفی در این هفته‌ها برخوردار خواهد بود. هم‌اکنون پرسپولیس با 23 تفاضل و 37 گل، شرایط بهتری نسبت به استقلال دارد که با 22 تفاضل و 37 گل زده، در رده پایین‌تر جای گرفته است. جالب اینکه باتوجه به نزدیکی آمار خط دفاع و حمله سرخابی‌ها، احتمال این وجود دارد که در پایان لیگ همه‌چیز به تساوی کشیده شود. دراین‌بین نکته جالب این است که در جدول آمار و احتمال قهرمانی، استقلال با کسب یک امتیاز و حتی در صورت سه شکست نیز از شانس قهرمانی برخوردار خواهد بود اما این شرایط برای پرسپولیس وجود ندارد. به عبارتی استقلال در صورت سه شکست، همچنان شانس قهرمانی را مقابل خود می‌بیند که البته این عدد روی کاغذ است و طبیعتا حتی در صورت یک تساوی هم به‌زعم بسیاری، قهرمانی از چنگ استقلال خواهد پرید.استقلال در سه بازی بعدی با نساجی، گل‌گهر و پیکان دیدار می‌کند که دیدار با نساجی در وطنی برگزار خواهد شد و بازی با گل‌گهر نیز آخرین دیدار آبی‌ها در استادیوم آزادی خواهد بود. جدالی که شاید به بازی مرگ وزندگی برای شاگردان جواد نکونام تبدیل شود.