در روز ۲۸ دسامبر، در مرکز فضایی کندی ناسا در کیپ کاناورال فلوریدا، موشک فالکون هوی اسپیس ایکس، هواپیمای فضایی X-۳۷ B آمریکا را در هفتمین مأموریت بدون سرنشین خود به سمت مدار زمین روانه کرد.

به گزارش خبرآنلاین، این پرتاب حدود دو هفته به‌خاطر شرایط نامناسب آب‌وهوایی و مسائل فنی به تعویق افتاده بود و مشخص نیست که مقصد دقیق این هواپیمای فضایی کجاست، اما طبق آنچه می‌دانیم، این هواپیمای فضایی طیف گسترده‌ای از پروژه‌های تحقیقاتی از جمله "بهره‌برداری از هواپیمای فضایی قابل استفاده در مدار‌های جدید، آزمایش با فناوری‌های آگاهی حوزه فضایی آینده و بررسی اثرات تشعشعات بر روی مواد" را مورد بررسی قرار خواهد داد.

دو هفته قبل از پرتاب X-۳۷ B بود که چین هم فضاپیمای جدید و مرموز خود را به فضا پرتاب کرد و طبق گزارش‌های منتشره، شش شیء را در مدار پائین کره زمین مستقر نمود. این دقیقا همان ماموریتی است که X-۳۷ B نیروی هوایی آمریکا در یک دهه اخیر مشغول انجام آن است. اگر پرتاب آمریکایی‌ها طبق برنامه انجام می‌شد، این دو هواپیمای فضایی تقریبا همزمان وارد فضا می‌شدند و این بیشتر شبیه یک رقابت عمدی از سوی چین به نظر می‌رسد.

جمع‌بندی

چین و آمریکا هردو هواپیما‌های فضایی مشابهی ساخته‌اند که احتمالا ماموریت یکسانی هم دارند. هیچ شواهد و قراینی وجود ندارد که نشان دهد که این هواپیماها، تهدید خاصی برای کشور دیگری هستند.

هرچند که هریک از آن‌ها می‌توانند محموله‌های ماهواره‌ای مختلفی از ماهواره‌های مخابراتی و ماهواره‌های جاسوسی را حمل کنند که به شکلی غیرمستقیم از عملیات‌های نظامی پشتیبانی می‌کنند. اما X-۳۷ B و شن‌لانگ، هواپیما‌های فضایی کوچکی هستند که در یک مسابقه فضایی کوچک با هم رقابت می‌کنند.