اواسط فوریه سال گذشته میلادی بود که بیانیه‌ای به امضای 51 گروه از مخالفان مسلح دولت، منتسب به ارتش آزاد سوریه، در جنوب آن کشور دست‌به‌دست می‌گشت. آنان که ذیل نام «جبهه جنوبی» گرد هم آمده بودند، از ائتلاف خود به‌عنوان صدای میانه‌رو و بازوی قدرتمند مردم سوریه یاد کرده بودند. در بیانیه اعلام موجودیت جبهه جنوبی، خلاف باقی گروه‌های مسلح حاضر در میدان جنگ سوریه، نه از گفتمانی مذهبی خبری بود و نه از دمیدن بر آتش نزاعی فرقه‌ای. آنان خود را کشاورزان، معلمان و کارگرانی معرفی کرده بودند که سر آن داشتند تا فردای سوریه را عاری از افراط‌گرایی رقم بزنند. با تمام این اوصاف، 17 ماه گذشت و جز معدودی حمله جسته‌وگریخته به مواضع دولتی که البته به تصرف شهر «بصری» و آخرین گذرگاه مرزی دولت به خاک اردن انجامید، نشانی از این ائتلاف و 30هزار سرباز آموزش‌دیده آن نبود که در استان‌های مرزی «درعا»، «قنیطره»، «سویداء» و البته «دمشق» پراکنده بودند. اما همین هفته گذشته و درست پس از آنکه نیروهای جبهه جنوبی در پی تصرف پایگاه تیپ 52 ارتش سوریه در 25کیلومتری شمال شرق درعا، عملیات گسترده خود را برای آزادسازی بخش‌های وسیعی از استان جنوبی قنیطره آغاز کردند، زمزمه‌هایی مبنی بر آغاز کارزار گسترده دیگری در استان درعا به‌گوش می‌رسید که می‌رفت تا جبهه جنوبی را از یک ائتلاف صوری که فارغ از اهداف اعلام‌شده آن، تنها به منظور جذب کمک‌های تسلیحاتی خارجی از عربستان سعودی تا ایالات متحده تشکیل شده است، به بازیگری مهم در عرصه نزاع سوریه بدل کند؛ و حالا برپایی «توفان جنوب»، نام کارزار جبهه جنوبی علیه مواضع دولتی در شهر درعا، به گفته فرماندهان این ائتلاف، تنها جرقه‌ای آغازین برای بیرون‌راندن نیروهای دولتی از این استان جنوبی و حرکت به سمت دمشق، پایتخت سوریه، است.
مخالفان میانه‌رو سوری در حالی سحرگاه روز پنجشنبه با بمباران شدید مواضع نیروهای دولتی در مرکز شهر درعا و حومه «عتمان»، شهری در چندکیلومتری شمال درعا، عملیات توفان جنوب را آغاز کردند که به گفته سازمان دیده‌بان حقوق بشر سوری، دست‌کم 20 سرباز دولتی و 18 مخالف در روز اول درگیری‌ها کشته شده‌اند. «رامی عبدالرحمان»، سخنگوی این سازمان، در حالی می‌گوید ارتش سوریه حملات هوایی خود را به روستاهای اطراف و بخش جنوبی شهر درعا که در کنترل مخالفان است، تشدید کرده که تلویزیون دولتی سوریه اعلام کرده خمپاره‌اندازی‌های گسترده مخالفان تاکنون منجر به مرگ شش غیرنظامی و زخمی‌شدن 13 نفر دیگر شده است.
«محمد خالد الهنوس»، استاندار درعا، نیز در گفت‌وگو با تلویزیون دولتی سوریه، گفت نیروهای مسلح این کشور با دفع کامل حملات تروریست‌ها و واردآوردن تلفات جانی گسترده به آنان، اوضاع را در کنترل خود داشته و مانع از پیشروی حداقلی مخالفان به داخل مواضع دولتی شده‌اند. این در حالی است که به اذعان نیروهای شبه‌نظامی دفاع ملی سوریه، جنگجویان جبهه جنوبی توانسته‌اند دست‌کم یک پست ایست‌بازرسی دولتی را به تصرف خود درآورند. سرگرد «عصام الریس»، سخنگوی جبهه جنوبی، نیز با اشاره به مشارکت تک‌تک گروه‌های تحت امرش در عملیات درعا، از آمادگی این گروه‌ها سخن گفته و تصریح کرد بمب‌اندازی‌های روز پنجشنبه تنها جنبه آماده‌سازی برای حملاتی را دارد که ممکن است مدت‌زمانی طولانی به درازا بکشد. سقوط احتمالی درعا، متضمن سومین مورد از ناکامی نیروهای دولتی در حفظ مراکز استانی سوریه است که البته این‌بار تمایزی جدی نسبت به دفعات پیش خواهد داشت. اگر دمشق پیش‌تر شهرهای الرقه و «ادلب» را به نیروهای داعش و «جیش‌الفتح»، ائتلافی از «جبهه النصره» و «احرارالشام»، باخته بود، آن‌طور که پیداست درعا حاکمانی میانه‌روتر خواهد یافت؛ حاکمانی که شاید خود الهام‌بخش تشکیل جیش‌الفتح بودند، اما مدتی است هرگونه ارتباط سازمانی با آنچه گروه‌های مخالف افراطی می‌خوانند را تکذیب کرده‌اند.