شادی صعود آلبی‌سلسته به نیمه‌نهایی گویای همه چیز بود. تیم متحد آرژانتین کنار زدن هلند را مدیون دست‌های امیلیانو مارتینز است و لیونل مسی حق داشت بعد از پنالتی آخر خوشحالی‌اش را با سنگربان شش‌دانگ تیم تقسیم کند.
خشن‌ترین دیدار جام‌جهانی به کام آرژانتینی تمام شد که برای قهرمانی خیز برداشته‌است. شاگردان اسکالونی خیال نمی‌کردند کار به وقت‌های اضافه و ضربات پنالتی بکشد. هلندی‌ها با زدن دو گل بازی را به تساوی کشاندند و تا آخرین لحظه نیز امیدوار به معجزه بودند، ولی هنرنمایی دروازه‌بان آرژانتین و ضعف لاله‌ها در زدن پنالتی کار را به جایی رساند که راه‌راه‌پوشان امریکای جنوبی به یک قدمی فینال برسند. در شب رکوردشکنی مسی بازی پر افت‌و‌خیز آرژانتین – هلند به حذف نارنجی‌پوشان انجامید تا هلندی‌ها بفهمند استعداد گل‌کردن پنالتی را در بازی‌های حذفی ندارند.
لیونل اسکالونی یکی از خوشحال‌ترین مردان زمین بود. سرمربی آرژانتین انتظار چنین دیدار پر برخوردی را نداشت، به ویژه که اعتقاد داشت هلندی‌ها عامل به خشونت کشیده شدن بازی بودند: «بازی داغ و پرهیجانی بود. به هر حال مرحله یک‌چهارم نهایی بود و اتفاقات آن سرنوشت تیم‌ها را تعیین می‌کرد. تیم ما ۱۱ مرد در زمین داشت و لیونل مسی هم نقش بسیار مهمی در موفقیت آرژانتین دارد. او نشان داد که بهترین بازیکن تمام دوران است و ما از اینکه او را کنار خود داریم، خوشحال هستیم. هلندی‌ها طوری بازی کردند که من از آن‌ها انتظار نداشتم، اما هر تیم و هر مربی تصمیم می‌گیرد که چگونه بازی کند. من در مورد فلسفه فوتبال آن‌ها صحبت نمی‌کنم، اما به طور کلی در نیمه دوم بازی زشتی انجام دادند. ما هیچ شانسی نداشتیم و بازی مدام قطع می‌شد، ولی آن‌ها به هر حال آزاد هستند هر طور می‌خواهند بازی کنند. فشار خیلی زیادی را متحمل شدیم. بازی خیلی سخت شده بود، ولی ما آن را در زمین برای مردم زندگی کردیم. همچنین دیه‌گو مارادونا از بهشت ما را می‌بیند و تا پایان نیز کنار ماست و برای او هم تلاش می‌کنیم.» رویارویی با کرواسی، اسکالونی را کمی نگران کرده است: «کرواسی حریف بسیار سرسختی است. آن‌ها بازیکنان بزرگی دارند و به خوبی به توانایی‌های خود واقف هستند. کرواسی از جام‌جهانی قبلی تاکنون سرمربی خود را حفظ کرده و این کار را مقابلش سخت می‌کند.»
ستاره آلبی‌سلسته دوباره گل کاشت. مارتینز که در نیمه‌نهایی کوپا آمه‌ریکا با مهار سه پنالتی کلمبیا آرژانتین را به فینال فرستاد و قهرمانی در این رقابت‌ها را جشن گرفت، این بار در جام‌جهانی دو پنالتی هلندی‌ها را گرفت تا باز هم اصلی‌ترین عامل برد و صعود تیم کشورش باشد. امیلیانو با مهار ضربه فان‌دایک روحیه حریف را متزلزل کرد و لاله‌ها دیگر موفق به جبران نشدند. اگرچه برد آرژانتین یک کار تیمی بود و مسی بهترین دیدار بازی لقب گرفت، ولی دروازه‌بان اول راه‌راه‌پوشان یک تنه تیمش را به نیمه‌نهایی فرستاد. مارتینز بعد از برد آرژانتین سر از پا نمی‌شناخت؛ باید به او حق داد که در مورد موفقیت تیمش احساسی صحبت کند: «بعد از یک پیروزی دشوار مقابل هلند، اولین چیزی که به ذهن ما می‌رسد، خوشحالی واقعی است. ما حالا در نیمه‌نهایی جام‌جهانی هستیم و برای ۴۵ میلیون آرژانتینی می‌جنگیم برای اینکه آن‌ها را شاد کنیم. این مهم‌ترین خوشحالی ما بعد از گذشتن از سد هلند است. ما در نیمه‌نهایی هستیم، چون شور و شوق، روحیه عالی و اراده داریم. همه ما مثل هواداران خیلی هیجان زده‌ایم و چشم به ادامه مسیرمان در این جام داریم.»