پیشینه رقابت دربی سرخابی به رقابت دو باشگاه شاهین تهران و تاج باز می‌گردد. در آن شهرآورد شاهین، سفیدپوش و تاج، آبی پوش بود. بعدها با انحلال باشگاه شاهین و جابه‌جایی دسته جمعی بازیکنان آن به پرسپولیس، بازی‌های تاج و شاهین حساسیت خود را از دست داد و شهرآورد تاج - پرسپولیس و پس از انقلاب استقلال - پرسپولیس جایگزین آن شد.
هوشنگ دیده بان در این باره می گوید: «در دهه‌20، بازی‌ها فقط بازی‌های تهران بود. هشت تا ۱۲ تیم بازی‌های تهران را درست می‌کنند. دهه‌20 پر از اغتشاش‌های سیاسی و اشغال ایران و انحلال برخی احزاب است و در اوایل دهه 30   است که جامعه کم‌کم برای برگزاری مسابقه آماده می‌شود. در آن زمان‌ها امجدیه حداکثر 16-15 هزار نفر گنجايش داشت. هسته اوليه تماشاگر و هواخواه با شاهین شروع شد. بعد تاج هم دنباله‌رو آن شد. تا قبل از انقلاب نسبت تماشاگران شاهین که به پرسپولیس رسیده بود، خیلی ضریب بالاتری از تاج داشت ولی حالا این نسبت کمتر شده، دکتر اکرامی در حقیقت یک مکتب فکری هم همراه شاهین راه انداخته بود. بیشتر اعضای تیم تحصیلکرده‌ها بودند و به مقامات خوبی هم رسیدند و شغل‌های خوبی داشتند، از دکتر برومند بگیریم تا امیرعراقی، دکتر شکیبی و خیلی‌ها. اوج این جریانات در سال‌های قبل از المپیک ۶۴بود که در آن شاهین محبوب‌تر شد. دلیل آن هم این بود که تیم ملی ایران با استخوان‌بندی شاهین موفق شد بازی‌های مقدماتی را بگذراند و برای المپیک توکیو انتخاب شود. 
تاج به نوعی از یک حمایت دولتی برخوردار بود و مردم هم همیشه طرفدار تیم‌های مستقل‌ترند. شاهین تبدیل شد به پیکان بازيكنان از آنجا بعد از یک سال رفتند به پرسپولیس و از آن به بعد به عنوان پرسپولیس شناخته شدند». دربی همیشه حساس است، حتی وقتی استقلال و پرسپولیس در میانه های جدول دست و پا بزنند و هیچ‌کدام شانس قهرمانی یا کسب سهمیه را نداشته باشند. 
مجله ورد ساکر از این بازی به عنوان بیست و دومین دربی بزرگ دنیا و مهم‌ترین دربی آسیا نام برده است. اولین بازی دو تیم در ۱۶فروردین سال ۱۳۴۷بوده که با نتیجه مساوی بدون گل خاتمه یافت. آخرین دربی را هم پرسپولیس در دوم مهر 1393 با نتیجه دو بر یک برد.
دو تیم استقلال و پرسپولیس تاکنون 79 بار (71 بازی در لیگ، 3 بازی در حذفی و 5 بازی دوستانه) با یکدیگر روبه‌رو شده‌اند که حاصل آن، ۲۴ برد برای استقلال (21 بازی در لیگ، دو بازی دوستانه و یک دیدار در حذفی)، ۱۹برد برای پرسپولیس (17 برد در لیگ و دو برد در حذفی)و ۳۶ تساوی (33 بازی در لیگ و 3 بازی دوستانه)بوده است.هر دو تیم در مجموع 75 گل زده و 75 گل خورده اند.