سرمربی جدید تیم ملی فوتبال ایران ابراز امیدواری کرد که این تیم بتواند با برتری برابر عراق و بحرین در تهران، به دور بعد جام جهانی برسد. به‌گزارشِ اچ‌آرتی؛ دراگان اسکوچیچ (مربی ۵۱ساله کروات) هدایت تیم ملی ایران را برعهده گرفت تا جانشین مارک ویلموتس شود. اسکوچیچ بعد از انتخاب به‌عنوان سرمربی جدید تیم ملی فوتبال ایران گفت: «مطمئناً افتخار بزرگی‌ست که هدایت ایران را برعهده گرفتم. حضور در جمع سایر مربیان بزرگ کرواسی که هدایت تیم ایران را برعهده داشتند، افتخارآمیز است. کروات‌ها در ایران بسیار مورداحترام هستند؛ بنابراین، من واقعاً خوشحالم که فرصت هدایت تیم ملی ایران؛ یک کشور عالی در فوتبال را به‌دست آوردم». این مربی از سال ۲۰۱۳ در ایران مشغول‌به‌کار بوده و هدایت چهار باشگاه را به‌عهده داشته است: ملوان، فولاد، خونه به خونه و صنعت نفت. دراین‌ارتباط، مربی جدید ایران گفت: «با سه،چهار تیمی که هدایت کردم، در تاریخ آنها بیش‌ترین موفقیت‌ها را کسب کردم. فکر کنم هدایت ایران بعد از این تیم‌ها منطقی بود. هدایت تیم ملی ایران درواقع، بزرگ‌ترین چالش شغلی من است. به چیزی بسیارملموس رسیدم و آن، موقعیت مربی تیم ملی ایران است». ایران اکنون در رده سوم گروه خود در انتخابی جام جهانی قرار دارد و تیم‌های عراق و بحرین در رده‌های اول و دوم هستند. سرمربی جدید ایران افزود:‌ «یک رقابت حساس برای رسیدن به جام جهانی وجود دارد. دو بازی حساس در تهران برابر بحرین و عراق داریم که امیدوارم در حضور ۱۰۰هزار تماشاگر برگزار شود و بتوانیم از این گروه، به مرحله بعد صعود کنیم. بازی اصلی ما برابر عراق است که سرمربی آن، سرچکو کاتانچ؛ دوست من است. انتظارها در ایران بسیارزیاد است و همه می‌خواهند ایران به جام جهانی صعود کند. بعد از نمایش خوب در دوره قبل جام جهانی در روسیه که ایران نزدیک به صعود از گروه خود بود، اکنون همه امیدوار به صعود ایران به جام جهانی هستند».