شرق: امشب در زوریخ بالاخره بهترین بازیکن سال2014 مزد زحماتش را می‌گیرد؛ توپ‌ طلایی‌ای که این روزها ویژه‌تر از هر زمان دیگری بر سر آن بحث و جدل است. از بین 23 نامزد تعیین شده برای رسیدن به‌عنوان بهترین بازیکن سال2014، سه‌نفر به‌عنوان کاندیدای نهایی معرفی شدند: مسی، رونالدو و نویر. قرار گرفتن نام دو بازیکن اول در این فهرست سه‌نفره تقریبا برای اهالی فوتبال تبدیل به عادت شده ولی میهمان ناخوانده‌ای که حالا تبدیل به مهم‌ترین رقیب آنها شده مانوئل‌نویر دروازه‌بان ملی‌پوش بایرن‌مونیخ است. تقابل این دروازه‌بان در زمین فوتبال با دومهاجم آماده مستطیل سبز تقریبا به سود او ختم شده ولی آیا این عملکرد برایش توپ‌طلا را به‌همراه دارد؟ 
لیونل مسی
وقتی صحبت از توپ طلا می‌شود همیشه نام «مسی» در میان است؛ تنها بازیکنی که در تاریخ توانسته چهاربار پی‌درپی توپ طلا را ببرد همین پدیده آرژانتینی است.
 با این حال او سال گذشته رقابت نهایی را به کریستیانو رونالدو واگذار کرد و امسال هم روی کاغذ، شانس چندان زیادی ندارد. مسی ابتدای سال مصدوم بود و بازی‌ها را از دست داد ولی رفته‌رفته برگشت و دوباره نشان داد همان ستاره تمام نشدنی شش‌سال گذشته است. لئو حتی سه‌رکورد تاریخی را در همین‌مدت جابه‌جا کرده است: او عنوان بهترین گلزن تاریخ بارسا، بهترین گلزن تاریخ لالیگا و بهترین گلزن تاریخ لیگ قهرمانان اروپا را به خود اختصاص داده است و برای بردن توپ طلا به اندازه کافی بهانه دارد. 
تنها نقطه‌ای که می‌توان روی آن دست گذاشت ضعف مسی در جام‌جهانی به‌ویژه بعد از مرحله گروهی بود. او به‌همراه آلبی سلسته اگرچه توانست به فینال برسد ولی هرگز مهره‌ای که انتظارش را داشتند، نبود تا در نهایت با عنوان تشریفاتی بهترین بازیکن جام که خودش هم می‌دانست حقش نیست با برزیل خداحافظی کند. 
کریستیانو رونالدو
کریس سال‌پیش توپ طلا را برده و امسال هم در نظر‌سنجی‌های مختلف بیش‌از 70درصد شانس بردن دارد. او تا به‌‌حال دوبار این توپ را برده و برای بردن سومی هم بی‌تابی می‌کند. نقطه درخشان فوتبالی رونالدو در سال گذشته قهرمانی در لیگ قهرمانان اروپا به‌همراه رئال‌مادرید بود جایی که این ستاره پرتغالی کاری کرد تا مادرید برای دهمین‌بار این جام را ببرد و به اصطلاح «دسیما» را نهایی کند. 17گلی که او در لیگ قهرمانان اروپا زد نه‌تنها عنوان تاثیرگذارترین بازیکن لیگ قهرمانان را برایش به ارمغان آورد بلکه باعث شد تا رکورد زدن گل در یک فصل از این رقابت‌ها را هم بشکند. رونالدو البته با زدن 31گل به همراه مادرید عنوان بهترین گلزن اروپا را هم به خود اختصاص داد و کفش طلا را برد. 
رونالدو هم با این حال نقطه تاریکی دارد؛ جام‌جهانی! این بازیکن حتی نتوانست کاری کند تا پرتغال از گروهش صعود کند. یک گل و یک پاس گل کل کاری بود که او برای پرتغال در برزیل کرد. 
مانوئل نویر
خیلی‌ها می‌گویند نویر مستحق بردن توپ طلای امسال است؛ پلاتینی هم آن را اعلام کرد که در نهایت مورد غضب رونالدو و هوادارانش قرار گرفت. نویر تعریف جدیدی از دروازه‌بان – مدافع بودن را ارایه داده است. او نه تنها دروازه‌بان بی‌نظیری است بلکه با خروج‌هایش از دروازه دست به کارهای شگفت‌انگیزی زده است. «انقلاب دروازه‌بانی» عنوانی است که بسیاری از کارشناسان کار این دروازه‌بان را با آن توصیف می‌کنند. دوقهرمانی در بوندس لیگا و جام حذفی آلمان و از همه مهم‌تر قهرمانی در جام‌جهانی کارنامه مانوئل نویر را درخشان‌تر از چیزی که باید نشان داده است. شاید در تاریخ او بعد از لویاشین دومین دروازه‌بانی باشد که می‌تواند توپ طلا را ببرد؛ شاید.