درحالی که روز دوشنبه «رستم عظیم‌اف» معاون نخست‌وزیر ازبکستان خبر داد که اسلام کریم‌اف (78ساله) درگذشته است، این خبر بلافاصله از سوی محافل رسمی تکذیب شد. حتی خبرهایی دیروز وجود داشت که نشان می‌داد «رستم عظیم‌اف» به همین دلیل بازداشت شده است اما بلافاصله همین خبر هم تکذیب شد. عظیم‌اف از سال 2000 در پست معاون نخست‌وزیر ازبکستان و وزیر اقتصاد این کشور مشغول بود. دولت ازبکستان به صورت رسمی روز یکشنبه اعلام کرد اسلام کریم‌اف در بیمارستان بستری شده است. وقتی خبر مرگ او براثر سکته قلبی روی سایت‌های خبری قرار گرفت، دخترش اعلام کرد پدر پس از سکته مغزی به بیمارستان منتقل شد. کریم‌اف آخرین بار 17 اوت سال جاری میلادی در یک برنامه تلویزیونی در کنار وزیر کشور کره جنوبی ظاهر شد. وی حدود 25 سال زمام حکومت ازبکستان را در دست داشت. فقدان کریم‌اف که طی سال‌های گذشته با پنجه‌های آهنین کشور را اداره کرده بود، می‌تواند این کشور آسیای میانه را با خلا قدرت روبه‌رو کند . طبق قانون اساسی ازبکستان، پس از مرگ اسلام کریم‌اف،‌ رئیس سنای ازبکستان برای سه ماه کنترل کشور را در دست می‌گیرد تا تدارکات برگزاری انتخابات ریاست جمهوری جدید فراهم شود. با توجه به این‌که کریم‌اف پسر یا جانشین مشخصی ندارد، توجه‌ها فورا به این مساله جلب می‌شود که چه کسی قرار است جانشین او شود.