والیبال ایران در اولین تجربه حضورش در بازی‌های المپیک طعم رسیدن به مرحله یک‌چهارم نهایی را چشیده و حالا تلاش می‌کند دست به انجام مأموریتی بزند که تقریبا شبیه به «مأموریت غیرممکن» است: صعود به نیمه‌نهایی المپیک. برای رفتن به جمع چهار تیم برتر المپیک، شاگردان رائول لوزانو، رقیب سرسختی به نام ایتالیا دارند که باید ساعت یک و 30 بامداد پنجشنبه به مصاف این رقیب «لاجوردی‌پوش» بروند. 
گریزی از چهارمی نبود
ایران پیش از اینکه رقیب ایتالیا در این مرحله از بازی‌ها شود، فرصت این را داشت که از مواجهه با هم‌تیمی‌های زایتسف فرار کند؛ در واقع اگر والیبالیست‌های کشورمان می‌توانستند در آخرین بازی مرحله گروهی‌شان در گروه دوم از سد روسیه بگذرند، آن وقت قرعه‌ای به‌مراتب ساده‌تر از ایتالیا نصیبشان می‌شد؛ هرچند با توجه به حضور در جمع هشت تیم برتر المپیک، تقریبا رقیب ساده‌ای وجود نخواهد داشت. بااین‌حال، ملی‌پوشان کشورمان در حالی برابر روسیه صف‌آرایی کردند که در جدول از چهار بازی قبلی‌شان هفت امتیاز گرفته بودند. آنها درست با یک امتیاز پشت ‌سر روسیه رده‌سومی ایستاده بودند. طبق آنچه از قبل مشخص شده بود تیم‌های اول و چهارم هر گروه در مرحله بعد به مصاف هم می‌رفتند و از پیش تعیین شده بود که بازنده بازی ایران – روسیه، باید به مصاف ایتالیایی برود که در گروه A به‌عنوان تیم نخست، صعودش را مسجل کرده بود. ایران اگرچه برخلاف بقیه دیدارهایش در المپیک، ست اول را خوب شروع کرد و در دیداری نزدیک 25 بر 23 بازی را واگذار کرد ولی در ست دوم و سوم، با اختلاف امتیاز بیشتری شکست خورد تا در نهایت نتایج 25 بر 16 و 25 بر 20 مقابل نام رقیب ثبت شود. این نتایج یک معنی مشخص داشت؛ اینکه هم‌تیمی‌های سعید معروف در تیم ملی کشورمان در گروه B چهارم شده‌اند و باید به مصاف ایتالیا بروند. 
ایتالیا، رقیبی با کلی شگفتی
ایتالیا در شرایطی پا به مرحله یک‌چهارم نهایی المپیک گذاشته که در این دوره از بازی‌ها تیمی بسیار قدرتمند نشان داده؛ لاجوردی‌پوشان که در گروه اول این تورنمنت با رقبای سرسختی به نام‌های ایتالیا، آمریکا، برزیل، فرانسه و کانادا هم‌گروه بودند، توانستند حسابی شگفتی‌ساز شوند. آنها در همان گام اول تیم پرقدرت فرانسه را 3 بر صفر در هم کوبیدند. آمریکا قربانی بعدی این تیم بود که 3 بر یک بازی را واگذار کرد و در نهایت هم مکزیک، ضعیف‌ترین تیم گروه اول مغلوب ایتالیا شد. لاجوردی‌ها با پیروزی در همین دیدار سوم بود که خیالشان بابت صعود به مرحله بعدی را راحت کردند ولی برد برابر برزیل میزبان بود که تقریبا مشخص کرد کسی توانایی شکست‌دادن ایتالیا در این دوره از بازی‌ها را ندارد. ایتالیا برزیل را در خانه خودش با نتیجه 3 بر یک شکست داد تا نشان دهد جدی‌ترین مدعی این گروه است. آن برد صدرنشینی این تیم در گروه اول را قطعی کرد و سرانجام در دیداری تشریفاتی، ایتالیا با نتیجه 3 بر یک مقابل کانادا تن به شکست داد تا فشار زیادی به بدن بازیکنانش وارد نشود. البته همان شکست مصلحتی کار را برای دیگر مدعیان این گروه سخت کرد؛ چون به‌غیر از کانادا که به‌عنوان تیم دوم صعود کرد، سرنوشت سه تیم دیگر یعنی آمریکا، برزیل و فرانسه را به هم گره زد. آمریکا دیدار راحتی مقابل مکزیک داشت و می‌شد تصور کرد صعودش را قطعی می‌کند ولی جدال برزیل با فرانسه، جدال مرگ و زندگی شد که در نهایت برزیل میزبان با پیروزی مقابل فرانسه توانست خودش را به‌عنوان تیم چهارم گروه اول معرفی کند و فرانسه مدعی را از گردونه بازی‌های المپیک کنار بزند. 
روز «بازی سال» فرا رسید
حالا با همین بررسی کوتاه از گروه اول می‌توان حدس زد ملی‌پوشان کشورمان چقدر کار دشواری مقابل ایتالیا دارند؛ ایران که در المپیک تیم شاداب رقابت‌های لیگ جهانی والیبال را نشان نداده، در حالی باید به میدان برود که سه باخت از پنج بازی گذشته‌اش داشته و فشار بدنی زیادی را متحمل شده است. البته روی کاغذ تیم کشورمان از پیش بازنده نیست و حتی لوزانو، سرمربی تیم ملی ایران معتقد است که شاگردانش می‌توانند ایتالیا را از المپیک بیرون کنند. او بعد از بازی مقابل روسیه در کنفرانس خبری گفت: «ایتالیا تیم خوبی است و تجربه زیادی در بازی‌های بین‌المللی دارد. اگر صددرصد توانمان را ارائه و ایتالیا را تحت فشار قرار دهیم، شاید این تیم نتواند بازی خود را ارائه دهد و احتمال صعود ما وجود خواهد داشت. امیدوارم این بازی، بازی سال ایران باشد». عادل غلامی سرعتی‌زن تیم ملی کشورمان هم ضمن اشاره به بازی بد مقابل روسیه، به احتمال شگفتی‌سازی ایران مقابل ایتالیا اشاره کرد و گفت: «امیدوارم در مرحله بعدی که با ایتالیا بازی داریم، بهتر کار کنیم. می‌توانیم با شکست‌دادن ایتالیا شگفتی‌ساز شویم». بااین‌حال به نظر می‌رسید ایتالیایی‌ها هم از تقابل با ایران راضی هستند و از یک بازی «ساده» حرف می‌زنند. ایوان زایتسف، مشهورترین بازیکن والیبال ایتالیا روز گذشته در کنفرانسی خبری درباره تقابل تیمش با ایران در یک‌چهارم نهایی المپیک گفت که باز هم می‌توانند مثل لیگ جهانی ایران را شکست دهند: «قطعا مسابقه سختی مقابل ایران در پیش داریم. تمام مسابقات در المپیک سخت است و همه برای مدال می‌جنگند. باید از نظر فنی و روانی آماده باشیم اما می‌خواهیم دوباره ایران را شکست بدهیم. البته می‌دانیم که بازیکنان ایران هم برای پیروزی مبارزه می‌کنند. هر دو تیم شناخت خوبی از یکدیگر دارند و این مسئله کار را برای هر دو تیم دشوار می‌کند. اگرچه ایران را در لیگ جهانی شکست دادیم اما این مسابقه شرایط متفاوتی دارد زیرا در المپیک برگزار می‌شود و بازی از نتیجه صفر- صفر شروع خواهد شد».
موسوی و مرندی در رده نخست بهترین‌های مرحله گروهی والیبال المپیک
‌مسابقات مرحله گروهی والیبال مردان بازی‌های المپیک ۲۰۱۶ ریو در حالی به پایان رسید که سیدمحمد موسوی با میانگین ۱٫۱۸ امتیاز در هر ست، در رده نخست بهترین مدافعان روی تور قرار گرفت. در رده‌بندی بهترین دریافت‌کننده‌های مسابقات هم مهدی مرندی با ۵۳٫۰۹ درصد موفقیت، رتبه نخست را در اختیار دارد و فرهاد قائمی با ۴۸٫۸۹ درصد موفقیت در مکان سوم ایستاده است.