اسطوره ورزش جهان و پرافتخارترین ورزشکار ادوار المپیک به کار خود پایان داد. مایکل فلپس بامداد دیروز در حضور مادر، پدربزرگش و تشویق تماشاگران، توانست مدال طلای دیگری در المپیک ریودوژانیرو کسب کند. این بیست‌وسومین طلای المپیکی فلپس بود و شمار مدال‌های او در تاریخ المپیک را به عدد باورنکردنی 28 رساند. شناگر آمریکایی پیش از این در المپیک 2016، چهار طلا و یک نقره کسب کرده بود و با کسب مدال ششم، پرافتخارترین ورزشکار حاضر در المپیک سی‌ویکم هم محسوب می‌شود.
در مسابقه دیروز، ستاره 31 ساله آمریکایی به‌همراه سه هم‌وطنش در چهار در صد متر با ثبت زمان 3:53.13 قهرمان شد. پرافتخارترین ورزشکار تاریخ المپیک قصد ندارد چهار سال بعد در بازی‌های توکیو شرکت کند. فلپس بعد از مسابقه دستانش را در پاسخ به تشویق جمعیت بالا برد و با چشمانی اشکبار با ورزش قهرمانی و المپیک وداع کرد.
فلپس زمانی که تنها ۱۵ سال داشت، با تیم شنای آمریکا در المپیک سیدنی شرکت کرد. او در آن المپیک مدالی نگرفت، اما در چهار المپیک بعدی به‌ترتیب چهار، هشت، چهار و پنج طلا کسب کرد. او دیروز پس از کسب آخرین مدالش گفت: «زمانی که از اتوبوس پیاده می‌شدم و داخل استخر می‌شدم حس کردم می‌خواهد گریه‌ام بگیرد؛ آخرین گرم‌کردن، آخرین لباس شناپوشیدن و آخرین‌بار در قالب تیم آمریکا مقابل هزاران تماشاگر به‌میدان‌رفتن. فکر می‌کنم در این دوره از رقابت‌ها عملکرد بهتری از دوره قبل داشتم، اما می‌خواهم فصل جدیدی از زندگی را آغاز کنم». به‌هرترتیب نام این ورزشکار در تاریخ جاودانه باقی خواهد ماند. رکوردهای او غیرقابل‌باور است. اگر فلپس خودش یک کشور بود، هم‌اکنون در رده‌بندی کلی ادوار المپیک در رده سی‌ودوم قرار داشت. تنها 31 کشور بیشتر از فلپس طلا گرفته‌اند. از سال 2000 به‌بعد هم تنها 12 کشور بیشتر از فلپس به طلا رسیده‌اند. در مجموع مدال‌ها هم او از 160 کشور دنیا بیشتر مدال دارد، یعنی 75 درصد کره خاکی.
فلپس با اقتدار خاصی عنوان پرافتخارترین ورزشکار تاریخ را یدک می‌کشد، پس از او ژیمناست‌کار شوروی، لاریسا لاتینینا، با 18 مدال
(9 طلا) قرار دارد. بدون‌شک این عنوان تا دهه‌ها در اختیار این شناگر باقی می‌ماند.
کتی، فلپس کوچک؟
در شرایطی که خداحافظی احساسی مایکل فلپس اسطوره‌ای از دنیای حرفه‌ای شنا اشک بسیاری از هواداران این ابرشناگر را درآورده، کاروان آمریکا به‌تازگی شناگر جدیدی رو کرده که می‌تواند پا جاي پای ستاره‌ای به نام مایکل فلپس بگذارد.  البته این شناگر تازه نه در بخش مردان بلکه در قسمت زنان به رقابت خواهد پرداخت. برای معرفی کتی لدکی که این روزها در ریو می‌درخشد، باید سری به سال‌های دور زد؛ جایی که او نوجوانی بیش نبود و برای گرفتن عکس یادگاری با مایکل فلپس بی‌تابی می‌کرد. او بالاخره به خواسته‌اش رسید و توانست با قهرمان دوران زندگی‌اش یعنی فلپس عکس یادگاری بگیرد. کمتر کسی فکر می‌کرد آن دختر کوچک بتواند راه مایکل فلپس را برود و حتی بهتر از او هم در المپیک اولش نتیجه بگیرد. کتی لدکی که در المپیک ریو توانست چهار مدال طلا و یک نقره به دست آورد، وجه اشتراک زیادی با مایکل فلپس دارد؛ او هم درست مثل مایکل در 15سالگی برای اولین‌بار طعم حضور در بازی‌های المپیک را چشیده است، با این تفاوت که فلپس 15ساله نتوانست به مدالی در اولین تجربه المپیکی‌اش برسد ولی لدکی 15ساله، چهار سال پیش در لندن و در اولین تجربه حضورش در المپیک توانست اولین مدال طلایش را به دست آورد! لدکی به افتخارآفرینی در شنا ادامه داد تا اینکه نوبت به المپیک ریو رسید؛ او برخلاف فلپس که در پنج ماده انفرادی به آب زده، فقط در سه ماده انفرادی شرکت کرد و توانست به همراه دو ماده تیمی سرانجام به پنج مدال هم برسد. اگر فلپس پنج طلا و یک نقره در ریو گرفت، کتی توانست چهار مدال طلا و یک نقره بگیرد.
 حالا رکورد او تقریبا با رکورد فلپس از لحاظ گرفتن مدال برابری می‌کند؛ فلپس در 19سالگی هشت مدال گرفت و لدکی فعلا با شش مدالی که دارد، به آینده امیدوار است. اگر قرار باشد لدکی هم مثل فلپس در پنج المپیک شرکت کند، باید با سرعتی که در پیش گرفته، منتظر ظهور یک مایکل فلپس این بار در شنای زنان آمریکا بود.