بازي‌هاي المپيک به جشنواره‌هاي ورزشي گفته مي‌شود که به عقيده تاريخ‌نويسان اولين بار در يونان باستان انجام مي‌شد و در اواخر قرن 19 ميلادي مجدداً احيا شد. در دوره باستان بيشتر جشن‌ها در ابتدا جنبه مذهبي داشتند و براي اداي احترام به زئوس (پادشاه خدايان يونان) در صحن معبدوي به نام المپيا برگزار مي‌شد. المپيا دشتي است واقع در کشور يونان در اروپا که به ثبت ميراث جهاني يونسکو نيز رسيده است. شرکت‌کنندگان مسابقات المپيک تنها مرداني بودند که وقت و ثروت کافي به منظور پرداختن به ورزش را داشتند. اين جشن‌ها اغلب پس از پيروزي در جنگ يا در بزرگداشت روزهاي تولد و مرگ پادشاهان و بزرگان هر 4 سال يک بار برگزار مي‌شد. بازي‌هاي المپيک باستان از سال 776 پيش از ميلاد آغاز و تا سال 394 بعد از ميلاد ادامه داشت، در بررسي علل افول بازي‌هاي المپيک در دوره باستان مي‌توان گفت که با غلبه روميان بر يونانيان بازي‌هاي المپيک شکوه و جلال گذشته خود را از دست داد و صحنه رقابت‌هاي انساني به کارزارهاي خونين و نبرد گلادياتورها با هم و نبرد انسان با حيوان که همان گاو بازي رايج امروزي است تبديل شد.

از سال 394 بعد از ميلاد که بازي‌هاي المپيک تعطيل شد تا سال 1896 ميلادي اين مسابقات به دست فراموشي سپرده شد و المپيا نيز در زلزله‌اي مهيب کاملاً از بين رفت. پس از اين حادثه باستان‌شناسان به کاوش‌هايي در آن منطقه پرداختند و پس از تلاش‌هاي دولت‌هاي کشور فرانسه و يونان و پيگيري‌هاي دانشمندي به نام پي يو بارون دوکربرتن در سال 1889 در شهر پاريس کشور فرانسه همايشي تشکيل شد که اساس بازي‌هاي المپيک جديد را بنا زد.

در سال 1892 پس از آنکه دولت خواست تا وي را در اجرا و احياي بازي‌هاي المپيک بازي کند. برنامه و آيين نامه عظيمي‌را در اين مورد به اتحاديه ورزش پاريس ارسال کرد و بلافاصله، خود از طرف دولت فرانسه به رياست اتحاديه برگزيده شد و براي به دست آوردن پشتيبان به کشورهاي اروپايي مسافرت کرد.

در سال 1896 کنگره المپيک تشکيل شد و کويرتن مورد حمايت کشورهاي شرکت‌کننده قرار گرفت در اين کنگره قرار شد بازي‌هاي المپيک در هر 4 سال يک بار در يکي از کشورهاي بزرگ برگزار شود و کميته‌اي به نام کميته بين‌المللي المپيک نظارت کامل و دقيق بر بازي‌ها داشته باشد، تشکيل گردد و اينگونه شد که بازي‌هاي المپيک در سال 1896 دوباره در آتن از سر گرفته شد.

پنج کشور يونان، بريتانيا، فرانسه، سوييس و استراليا در تمامي ‌ادوار المپيک حضور داشته‌اند. همچنين بازي‌هاي المپيک زمستاني در پي موفقيت المپيک تابستاني از سال 1924 تاکنون برگزار شده‌است. در آستانه رقابت‌هاي المپيک 2016 ريو، «مردم‌سالاري» تاريخچه اين رقابت‌ها را مرور مي‌کند و به متن و حواشي هر دوره از اين رقابت‌ها مي‌پردازد.