دیدن دارد تقابل محمدرضا خلعتبری با هواداران پرسپولیس در نبرد فردای تهران و اصفهان. همه حساسیت‌های این رویارویی زاییده خوشحالی باورنکردنی خلعتبری است وقتی سوت پایان بازی رفت فصل پیش- که زردها با تک گل مهدی شریفی در دقیقه 95 به پیروزی رسیدند- به صدا درآمد و او خوشحال از این پیروزی روی یکی از تابلوهای تبلیغاتی کنار زمین ایستاد و با شادی‌ زاید‌الوصفش هواداران پرسپولیس را غافلگیر کرد. بعد از آن بازی البته پرسپولیس و سپاهان دو بار با هم رودررو شدند اما محمدرضا خلعتبری را در هیچ یک از این دو بازی ندیدیم. در بازی اول، او به یکباره مصدوم شد و در بازی دوم حسین فرکی سرمربی وقت سپاهان نامش را از لیست 18 نفره خط زد.
حالا اما که به یک پرسپولیس- سپاهان دوباره رسیده‌ایم، نه خلعتبری مصدوم است و نه فرکی سرمربی سپاهان که برای فرار از حاشیه‌های احتمالی این بازیکن را کنار بگذارد. پرسپولیس و سپاهان دوباره به هم رسیده‌اند و این بار محمدرضا خلعتبری انگار چاره‌ای ندارد جز اینکه در تهران مقابل پرسپولیس و هوادارانش بایستد. آن هم در حالی که هواداران عصبانی پرسپولیس چند روزی است در شبکه‌های اجتماعی به شدت علیه او موضع گرفته و به انتقام تهدیدش می‌کنند. خلعتبری که خودش روزگاری پیراهن قرمز به تن داشت، خوب می‌داند که این خشم هواداران پرسپولیس چه معنایی دارد و تا چه اندازه او را زیر فشار خواهد گذاشت. نه فقط خود خلعتبری، که سپاهانی‌ها هم حساسیت‌های این تقابل را درک کرده‌اند و به همین خاطر بود که مدیر کانون هواداران سپاهان با مدیر کانون هواداران پرسپولیس تماس گرفت تا جو تهران و موضع واقعی هواداران پرسپولیس نسبت به محمدرضا خلعتبری را جویا شود.
پرسپولیسی‌های عصبانی هم که خلعتبری را هنوز نبخشیده‌اند، به سپاهان اعلام کرده‌اند که تنها راه مهار موج وحشتناکی که علیه خلعتبری وجود دارد، عذرخواهی رسمی او در رسانه‌هاست. عذرخواهی بابت خوشحالی عجیب و غریبی که این بازیکن بعد از گلزنی مقابل پرسپولیس انجام داد و حالا مانده‌ایم این جوی که به خاطر آن شادی علیه محمدرضا خلعتبری به راه افتاده آیا قابل کنترل خواهد بود یا نه؟ پرسشی که مدیر کانون هواداران پرسپولیس اینطور به آن پاسخ می‌دهد: «از نظر ما بهترین راه این است که خلعتبری رسما از هواداران پرسپولیس عذرخواهی کند. به هر حال هواداران حق دارند چرا که دیدند چه هزینه‌ای به گردن باشگاه پرسپولیس افتاد تا خلعتبری قرمزپوش شود. خلعتبری بازیکنی بود که بابت قرارداد و رضایتنامه‌اش میلیاردها تومان خرج روی دست باشگاه گذاشت و درست نیست که چنین بازیکنی با فراموش کردن گذشته‌اش با شادی‌های توهین‌آمیز علیه هواداران پرسپولیس موضع بگیرد. طبیعی است که این حرکت او بی پاسخ نخواهد ماند. هر چند من معتقدم یک عذرخواهی از سوی محمدرضا خلعتبری باعث می‌شود ما هم راحت‌تر باشیم و بتوانیم جو منفی‌ را که علیه او وجود دارد، در ورزشگاه مدیریت کنیم. در غیر این صورت بعید می‌دانم بتوانیم اقدامی انجام دهیم.»
عذرخواهی در واقع تنها شرط پرسپولیسی‌هاست برای تضمین آرامش محمدرضا خلعتبری در بازی فردا با سپاهان؛ اگر چه هنوز نمی‌دانیم در این بازی حساس و غیر قابل پیش‌بینی چند تا از سکوها پر خواهد شد. آیا اصلا هواداران حوصله ورزشگاه رفتن را دارند یا کری‌هایشان را در همان فضای مجازی خوانده‌اند تا دیگر مجبور نباشند دوری مسافت تا آزادی را به جان بخرند. این را اما خود خلعتبری بهتر از هر کسی می‌داند که اگر هواداران پرسپولیس همچون همیشه به ورزشگاه بروند، او باز هم روز بسیار سختی پیش‌رو خواهد داشت.