ایران ورزشی - تیم ملی هندبال ایران زودتر از چیزی که تصور می‌شد، امیدش را از دست داد. شاید بعد از باخت به عربستان. شاید هم کمی زودتر. همان موقع که لژیونرها و در اصل بزرگترهای تیم برای تیم ملی طاقچه بالا گذاشتند و رقابت‌های قهرمانی آسیا را فرصت خوبی دانستند برای تسویه حساب‌های شخصی و اثبات این حرف که عرفان مربی کاربلدی نیست. یا همان روزهایی که عده‌ای نشستند و در گوش رییس فدراسیون خواندند که این بازیکنان، زیادی از حد احساس بزرگی می‌کنند و باید یک جا به حد و مرزشان پی ببرند. همان موقعی که شرایط از دست مسوولان فدراسیون در رفت و هر کسی ساز خودش را زد. در تک تک این دقایق بود که باید ناامید می‌شدیم از تیمی که به قهرمانی آسیا می‌رود اما ته دل همه این جمله نجوا می‌کرد که وقتی 5 تیم از این رقابت‌ها جواز حضور در قهرمانی جهان را دریافت می‌کنند، بالاخره تیمی که دو ماه قبل نایب قهرمان آسیا شده، می‌تواند کاری از پیش ببرد؛ اتفاقی که بازی با بحرین نشان داد، خیلی هم محتمل نیست.
تیم ملی هندبال ایران پنج‌شنبه شب، مقابل بحرینی قرار گرفت که تیم اول گروه بود؛ بحرینی که مسوولان فدراسیون معتقدند به خاطر نرسیدن ویزای سجاد استکی و رعایت قانون تعویض بازیکن در حین مسابقات، در حق ایران کارشکنی کرده است. البته کارشکنی بحرینی‌ها خیلی اتفاق عجیبی نیست، به خصوص بعد از مشکلات سیاسی که به وجود آمد اما صعود نکردن ایران از مرحله گروهی رقابت‌های قهرمانی آسیا موضوعی است که نباید راحت از کنارش گذشت. تیم ملی هندبال ایران در بازی چهارم خود با نتیجه 27- 16 مقابل بحرین شکست خورد تا از راهیابی به نیمه نهایی بازی‌ها ناامید شود؛ اگرچه هنوز برای صعود به جام جهانی فرانسه کورسوی امیدی دارد. اگر به جدول رده‌بندی گروه دوم نگاه کنیم، می‌بینیم که بحرین صعودش را به نیمه نهایی قطعی کرده و عربستان هم تقریبا راهی نیمه نهایی شده است. مگر اینکه امروز در بازی آخر مرحله گروهی با یک نتیجه سنگین به بحرین ببازد و امارات، ایران را با اختلاف گل زیاد شکست بدهد؛ اتفاقی که خیلی بعید است.
پس از حالا می‌توان بحرین و عربستان را دو تیم صعود کرده به مرحله نیمه نهایی که جواز حضور در جهانی را هم گرفته اند، معرفی کرد. دو تیم از گروه اول و دو تیم از گروه دوم، چهار تیم حاضر در نیمه نهایی هستند که سهمیه حضور در جهانی را هم گرفته‌اند که ایران در این ترکیب قرار ندارد و حالا سوال این است که تکلیف تیم پنجم چطور مشخص می‌شود و آیا شاگردان عرفان اسماعیلاگیچ می‌توانند از تک سهمیه مانده که به تیم پنجم این تورنمنت اختصاص پیدا می‌کند، استفاده کنند؟ اصلا انگیزه‌ای برای این کار دارند؟ اگر ایران در بازی امروز برابر امارات به پیروزی برسد، در رده سوم گروه قرار می‌گیرد و باید به مصاف تیم چهارم گروه اول برود. اگر هم ایران برابر امارات شکست بخورد یا برابر این تیم مساوی کند، باید به‌عنوان تیم چهارم گروه دوم به مصاف تیم سوم گروه اول برود. بر اساس برنامه‌ای که مسوولان برگزاری رقابت‌ها اعلام کرده‌اند، برای کسب عنوان پنجمی آسیا تیم‌های سوم و چهارم گروه اول و دوم به صورت ضربدری با هم بازی می‌کنند و تیم‌های برنده برای کسب عنوان پنجم و ششم با هم دیدار می‌کنند. با این شرایط هر نتیجه‌ای که در دیدار با امارات رقم بخورد ایران همچنان امید دارد و باید دید از این آخرین فرصت چطور استفاده می‌کند؟

اعتراض شدید فدراسیون هندبال به بحرین
فدراسیون هندبال ایران نسبت به کارشکنی بحرینی‌ها اعتراض رسمی خود را اعلام کرد. فدراسیون هندبال در تلاش بود تا پس از صدور ویزا از سوی بحرین، سجاد استکی را نیز به ترکیب تیم اضافه کند اما ویزای این بازیکن پیش از بازی با بحرین صادر نشد تا صدای اعتراض مسوولان ایران بلند شود. فدراسیون هندبال ایران با استناد به آیین نامه و مقررات فدراسیون بین‌المللی و آسیایی هندبال برای بحرین ضرب الاجل تعیین کرد تا قبل از ساعت 24:00 چهارشنبه (شب قبل از بازی با بحرین) سجاد استکی به بحرین برسد اما وقتی ویزا صادر نشد، اعتراض شدید خود را به کنفدراسیون هندبال آسیا و فدراسیون جهانی اعلام کرد. در نامه اعتراض آمیز فدراسیون هندبال ایران به این موضوع اشاره شده که فدراسیون هندبال بحرین باید از ابتدای مسابقات برای تمام 28 بازیکن لیست ابتدایی تیم‌ها امکان سفر به این کشور در هر زمان این مسابقات را فراهم می‌کرد.