ظاهرا برای رافائل نادال، سال 2016 هم سال خوبی نخواهد بود. او که پیش‌تر به هوادارانش قول داده بود به‌زودی به اوج برمی‌گردد، در همان دور اول مسابقات تنیس اوپن استرالیا شکست خورد و از رقابت‌ها کنار رفت. فرناندو برداسکو، هم‌وطن 32ساله‌اش، این تجربه تلخ را برای او در پنج سِت رقم زد. نادال 29ساله، ست اول را با حساب 7- 6 باخت، اما بعد، دو ست متوالی را با نتایج 4-6 و 3-6 از آنِ خود کرد تا همه را به پیروزی برابر برداسکو، نفر چهل‌و‌پنجم جهان، امیدوار کند. او بعد از بردن این دو ست، با مشت‌هایی گره‌کرده، خوشحالی‌اش را ابراز کرد و از نظر روحی آماده بود این مسابقه سخت را ببرد، اما این اتفاق نیفتاد. در ورزشگاه «راد لاور» ملبورن، نادال، مرد شماره یک پیشین جهان، با تمام وجود تلاش کرد کار را تمام کند، اما او در ست چهارم 6-7 مغلوب شد و درنهایت در ست پنجم با حساب 6-2 تسلیم شد تا بعد از چهار ساعت و 41 دقیقه، نهایتا تسلیم شود و با چهره‌ای گرفته و غم‌زده، زمین بازی را ترک کند. این برای سومین‌بار پیاپی است که نادال در همان هفته نخست، از یک گرنداسلم خارج می‌شود. نادال در سال 2015 در مسابقات ویمبلدون در همان دور دوم حذف شد. بعد در اوپن آمریکا فقط سه دور دوام آورد. این آمار نشان می‌دهد این تنیس‌باز اسپانیایی با وجود فتح 14 گرنداسلم تنیس، کاملا از جمع مردان برتر تنیس دنیا دور شده است. مقایسه آمار امتیازهای او با برداسکو، گویای این نکته است؛ برداسکو برابر او 90 بار در انتهای زمین نادال، توپ را خواباند و به امتیاز تبدیل کرد که از این تعداد، 41 بار با ضربات «فورهند» به دست آمد. نادال اما در مقابل فقط 37 بار موفق به این کار شد. هفت سال پیش هم، مسابقه این دو نفر، پنج ست طول کشید که در آن دیدار، نادال به پیروزی رسید. این بار هم با وجود دوران ضعف نادال، کمترکسی انتظار این نمایش درخشان را از برداسکو داشت. خود  او که در دور بعدی با حریفی از رژیم صهیونیستی روبه‌رو می‌شود، می‌گوید از بازی خوبش غافلگیر شده: «در ست پنجم، نمایش من باورنکردنی بود. مخصوصا بعد از اینکه بریک شدم، خیلی خوب بازی کردم. شروع کردم به زدن ضربات ریسکی که البته برایم امتیاز می‌آورد. چشم‌هایم را می‌بستم و ضرباتم را با تمام وجود می‌زدم و خوشبختانه آن توپ‌ها به هدف می‌نشست».