یکی از اولین اقداماتی که مائو در سیاست یک گام بزرگ به جلو انجام داد کمپین چهار آفت یا کمپین بزرگ گنجشک بود. در این اقدام مائو تسه‌دونگ رهبر چین کمونیست به مردم دستور داد که چهار آفت را ریشه کن کنند، موش‌های صحرایی که بیماری را منتقل می‌کردند، مگس‌ها، پشه‌ ها و گنجشک‌ ها. ادعای او این بود که گنجشک ‌ها با خوردن غلات باعث زیان می‌شوند. اما کشتن تعداد بالای گنجشک‌ها منجر به افزایش جمعیت ملخ‌ها شده و این به نوبه خود باعث آفت بیشتر محصولات کشاورزی شد. که گمان می‌رود تاثیر زیادی روی قحطی بزرگ چین داشت که منجر به مرگ 20-45 میلیون نفر در چین شد.