پس از به اتمام رسیدن بازی‌های هفته دوم لیگ برتر خلیج‌فارس، امیر قلعه‌نویی فهرست ۲۷ نفره‌ای از بازیکنان تیم ملی ایران را اعلام کرد که سورپرایزهای خاص خود مثل بازگشت رامین رضاییان و دعوت نشدن میلاد محمدی و صالح حردانی دو دفاع چپ و راست تیم ملی که در مقدماتی جام جهانی از مهره‌های ثابت تیم به شمار می‌رفتند را دربر داشت. البته با خبر مصدومیت سیدحسین حسینی، دروازه‌بان سپاهان از فهرست تیم ملی کنار رفت و به جای او، احمد گوهری دروازه‌بان تیم پیکان به اردوی تیم ملی دعوت شد تا به نوعی بدشانسی‌های امیر قلعه‌نویی ادامه‌دار باشد.
تیم ملی ایران درحالی به تاجیکستان سفر می‌کند که انتظار می‌رفت باتوجه به اصرار امیر قلعه‌نویی بر بازی با تیم‌های بزرگ، شاهد برگزاری بازی‌های تدارکاتی با تیم‌های مطرح‌تری نسبت به افغانستان، هند و تاجیکستان و حتی ازبکستان باشیم، اما درنهایت، مجموعه فدراسیون باتوجه به شرایط خاص کشور و در دسترس نبودن رقبای تدارکاتی، تصمیم گرفت تیم ملی در رقابت‌های کافا شرکت کند و به جای آن در فیفادی‌های پیش رو با تیم‌های مطرح دنیا مسابقه بدهد.
اما نکته قابل توجه اینجاست که امیر قلعه‌نویی در فیفادی شهریور بسیاری از ستاره‌های خود را به دلایل مختلف از قبیل محرومیت، مصدومیت و یا حضور در تیم المپیک در اختیار ندارد تا سرمربی تیم ملی دستانش برای رقابت‌های کافا بسته‌تر از همیشه باشد. همچنین، چنانچه بازیکنانی مثل شجاع خلیل‌زاده، صالح حردانی و میلاد محمدی را که به این اردو دعوت نشده‌اند، درنظر بگیریم، می‌توان گفت تیم ملی با ۱۷ تغییر نسبت به رقابت‌های مقدماتی جام جهانی در کافا شرکت می‌کند که در نوع خود جالب توجه است. ضمن اینکه بازیکنانی نظیر رضا غندی‌پور و سعید سحرخیزان باتوجه به کیفیت خوبشان ظرفیت حضور در اردوی تیم ملی بزرگسالان را داشتند، اما به دلیل حضور در تیم المپیک، شهریورماه در دسترس تیم ملی نیستند.
امیر قلعه‌نویی از فرصت بازی‌های آسیای میانه برای امتحان بازیکنان جدید استفاده خواهد کرد، اما هدف نهایی او موفقیت در بازی پایانی است.
پیش از اعلام فهرست تیم ملی بسیاری از کارشناسان معتقد بودند بهتر است باتوجه به سطح رقبای این تورنمنت، تیم ملی با تیم (ب) در این رقابت‌ها حاضر شود، اما شرایط مصدومان و محرومان تیم ملی و همزمانی بازی‌های تیم المپیک موجب شد تا تیم ملی ایران با چهره جدیدی به مصاف رقبای خود در کافا برود که فرصت مناسبی را برای درخشش بازیکنان لیگ برتر با پیراهن تیم ملی فراهم می‌آورد.
اسامی بازیکنانی که در رقابت‌های کافا امکان همراهی تیم ملی را ندارند، به شرح زیر است:
علیرضا بیرانوند: محرومیت
سیدحسین حسینی: مصدومیت
شجاع خلیل‌زاده: عدم دعوت
میلاد محمدی: عدم دعوت
صالح حردانی: عدم دعوت
محمد خلیفه: حضور در تیم المپیک
سیدمجید حسینی: مصدومیت
دانیال ایری: حضور در تیم المپیک
محمدمهدی زارع: حضور در تیم المپیک
سعید عزت‌اللهی: مصدومیت
سیدمحمد کریمی: مصدومیت
امیرمحمد رزاقی‌نیا: حضور در تیم المپیک
علی قلی‌زاده: مصدومیت
مهدی قائدی: مصدومیت
جواد حسین‌نژاد: حضور در تیم المپیک
سردار آزمون: مصدومیت
سعید سحرخیزان: حضور در تیم المپیک.
سن دفاع‌ها پایین آمد
یکی از نکات جالب فهرست تیم ملی، عدم دعوت از شجاع خلیل‌زاده مدافع سی‌وشش ساله تیم فوتبال تراکتور تبریز بود. پس از اینکه قلعه‌نویی هدایت تیم ملی را بر عهده گرفت، خلیل‌زاده همواره یکی از بازیکنان ثابت فهرست قلعه‌نویی برای رقابت‌های مختلف بود.
دعوت از خلیل‌زاده با این شرایط سنی موجب شده بود انتقادهایی به قلعه‌نویی وارد شود. جدا از عملکرد این بازیکن، قلعه‌نویی باید برای آینده تیم ملی به فکر جوان‌گرایی باشد. حالا این انتقادها جواب داده و قلعه‌نویی برای رقابت‌های کافا نام این مدافع را در فهرست تیم ملی قرار نداده است.
قلعه‌نویی در خط دفاعی امین حزباوی، عارف آقاسی، محمدحسین کنعانی‌زادگان و علی نعمتی را به تیم ملی دعوت کرده است. این تغییرات را باید به فال نیک گرفت و باید دید آیا قلعه‌نویی در جام جهانی نیز از جوان‌گرایی در فهرست نهایی استفاده می‌کند یا خیر؟
اتفاق جالب دیگر حضور دو گلر کاملاً جدید در اردوی تیم ملی است. اولی نیما میرزازاد و دیگری گوهری است که سابقه یک فصل ذخیره نشستن برای علی بیرانوند را دارد.
قلعه‌نویی: کافا مهم است چون لباس «ایران» را می‌پوشیم
امیر قلعه‌نویی پیش از شروع تمرین خطاب به ملی‌پوشان گفت: کسانی که به اردوی تیم‌ملی دعوت شدند لیاقت داشتند و من به شما باور دارم. آینده تیم ملی هستید اما این نکته مهم را توجه داشته باشید که روی شما برند «ملی» قرار گرفته و باید رعایت مسائل اخلاقی را بیش از پیش مورد توجه قرار دهید. احترام به بزرگ‌تر را مثل همیشه رعایت کنید. نتیجه در فوتبال تمام می‌شود اما احترام و مرام و اخلاق پسندیده به جا می‌ماند.سرمربی تیم ملی ایران در ادامه تأکید کرد: در سال جام جهانی عملکرد فنی‌تان بسیار مهم است.
من به لیگ برتر اعتقاد زیادی دارم و هر بازیکنی به افکار تاکتیکی تیم ملی بخورد به تیم‌ملی دعوت خواهد شد.سرمربی تیم ملی با اشاره به تورنمنت کافا گفت: همه بازی‌ها برای تیم ملی مهم است چون پیراهن تیم ملی را بر تن می‌کنیم و سرود کشورمان نواخته می‌شود. بنابراین باید در همه بازی‌ها با حداکثر توان به میدان برویم.