هر چند فوتبال ایران در سه دهه اخیر بازیکنانی زیادی را راهی تیم های اروپایی کرده است، اما آنهایی که توانستند خود را در سطح اول حفظ کنند خیلی زیاد نبودند و تنها ۹ بازیکن درخشش چشمگیر داشتند.
به گزارش مهر، علیرضا جهانبخش کاپیتان تیم ملی فوتبال ایران که فصل گذشته در عضویت باشگاه فاینورد هلند بود با اتمام فصل او هم از جمع فاینوردی ها جدا شد و ماه‌ها بدون تیم ماند تا اینکه روز چهارشنبه ۱۶ آبان و پس از پشت سر گذاشتن آزمایشات پزشکی او راهی تیم هیرنفین هلند شد تا علاوه بر لژیونر ماندن، همچنان فوتبال خود را در اروپا دنبال کند. جهانبخش جز بازیکنانی محسوب می‌شود که سال‌های زیادی از دوران حرفه‌ای خود را در قاره سبز گذرانده اند.
هر چند بازیکنان زیادی از فوتبال ایران به تیم‌های خارجی به ویژه اروپایی پیوستند اما تعداد آنهایی که توانستند سال‌ها خود را در سطح اول قاره سبز نگه دارند خیلی زیاد نیست. در میان این بازیکنان علیرضا جهانبخش کاپیتان فعلی تیم ملی ایران در کنار مهدی مهدوی کیا جزو باسابقه‌ترین ها هستند.
 مهدی مهدوی کیا
مهدی مهدوی کیا پس از درخشش با پیراهن تیم فوتبال پرسپولیس، قبل از دهه ۸۰ پای خود را به فوتبال اروپا باز کرد و با عقد قراردادی راهی هامبورگ شد که در آن زمان چیزی حدود ۵/‏  ۳ میلیون یورو بابت این انتقال نصیب باشگاه پرسپولیس شد. مهدوی کیا در سال ۱۹۹۸ پس از عقد قرارداد با هامبورگ به طور قرضی راهی بوخوم شد و پس از یک فصل حضور در این تیم به هامبورگ بازگشت.
مهدوی‌کیا به عنوان یکی از باتجربه‌ترین بازیکنان ایرانی در فوتبال اروپا، در طول ۱۲ سال در بوندسلیگای آلمان با تیم‌های بوخوم، هامبورگ و آینتراخت فرانکفورت فعالیت داشت. مهدوی کیا تا سال ۲۰۰۷ در هامبورگ بود و بعد از آن به تیم آینتراخت فرانکفورت رفت و تا سال ۲۰۱۰ در این تیم حضور داشت تا چیزی حدود ۱۲ سال از عمر فوتبالی خود را در کشور آلمان گذرانده باشد.
 وحید هاشمیان
وحید هاشمیان از سال ۱۹۹۹ تا ۲۰۱۰ در فوتبال اروپا بازی کرده است. او فوتبال خود را در تیم هامبورگ آلمان آغاز کرد و پس از آن به تیم‌های دیگری همچون بوخوم و بایرن مونیخ پیوست. هاشمیان در مدت حضور خود در فوتبال آلمان، در لیگ‌های مختلف و تیم‌های مختلف حضور داشت و توانست موفقیت‌هایی از جمله قهرمانی در بوندس‌لیگا در فصل ۲۰۰۴–۲۰۰۵ با بایرن مونیخ را تجربه کند. در مجموع، هاشمیان در فوتبال اروپا بیشتر از ۱۰ سال بازی کرد و در نهایت در سال ۲۰۱۰ از فوتبال اروپا به ایران بازگشت و به تیم پرسپولیس پیوست
 علی دایی
علی دایی یکی از بزرگ‌ترین بازیکنان تاریخ فوتبال ایران است که تجربه بازی در فوتبال اروپا را در دوران حرفه‌ای خود داشته است. او فوتبال حرفه‌ای خود را از تیم‌های داخلی ایران شروع کرد و در سال ۱۹۹۷ به باشگاه آرمنیای بیله‌فیلد در بوندس‌لیگا آلمان پیوست. این انتقال آغاز حضور او در فوتبال اروپا بود و او تا سال ۱۹۹۸ در این تیم بازی کرد.
در سال ۱۹۹۸، دایی به باشگاه بایرن مونیخ منتقل شد و یک فصل را در این تیم گذراند. در طول مدت حضورش در بایرن، او توانست به همراه تیم عنوان قهرمانی بوندس‌لیگا را کسب کند و همچنین در لیگ قهرمانان اروپا نیز بازی کند، هرچند بیشتر در نقش بازیکن ذخیره حضور داشت و در فینال لیگ قهرمانان برابر منچستریونایتد به عنوان بازیکن تعویضی به میدان رفت.
پس از آن، دایی به هرتابرلین در بوندسلیگا پیوست و در این تیم تا سال ۲۰۰۲ بازی کرد. در هرتا، او نقش برجسته‌ای در موفقیت‌های تیم داشت و در این مدت، در بازی‌های اروپایی و لیگ آلمان نیز به میدان رفت. علی کریمی هم جز بازیکنانی بود که علاوه بر حضور در فوتبال آلمان پیراهن دو تیم بایرن مونیخ و شالکه را هم بر تن کرد. او در مجموع ۳ فصل در بوندسلیگا بازی کرد و سابقه قهرمانی در این مسابقات را با بایرن مونیخ دارد.
 جواد نکونام
جواد نکونام، هافبک سابق تیم ملی فوتبال ایران، دوران بازی خود در اروپا را از سال ۲۰۰۶ آغاز کرد. پس از نمایش‌های خوب در جام جهانی ۲۰۰۶، او به باشگاه اسپانیایی اوساسونا پیوست. نکونام از سال ۲۰۰۶ تا ۲۰۱۲ در این تیم بازی کرد، که به جز چند مصدومیت، عملکرد خوبی داشت و در مسابقات مختلف، از جمله لیگ اروپا، تأثیرگذار بود
در طول حضورش در اوساسونا، نکونام در مجموع شش فصل در این تیم بازی کرد و پس از آن به ایران بازگشت.
 مسعود شجاعی
مسعود شجاعی فوتبال حرفه‌ای خود را در اروپا از سال ۲۰۰۸ آغاز کرد و به باشگاه اوساسونا در لالیگا اسپانیا پیوست و تا سال ۲۰۱۳ در این تیم حضور داشت. شجاعی در مجموع ۱۱۲ بازی برای این باشگاه انجام داد و نقشی مهم در ترکیب تیم ایفا کرد.
شجاعی پس از اوساسونا و به مدت یک فصل راهی لاس پالماس اسپانیا شد او مدتی در لیگ قطر به فعالیت پرداخت و در سال ۲۰۱۶ به تیم پاناتینایکوس یونان پیوست و در سال ۲۰۱۸ هم در مقطعی کوتاه راهی تیم آاک شد.
 علیرضا جهانبخش
علیرضا جهانبخش فوتبال حرفه‌ای خود در اروپا را در سال ۲۰۱۳ آغاز کرد، زمانی که از باشگاه داماش گیلان ایران به تیم نایمخن هلند در لیگ دسته اول این کشور پیوست. او در این تیم تا سال ۲۰۱۵ بازی کرد و عملکرد خوبی داشت، که باعث جذب توجه باشگاه‌های بزرگ‌تر شد.
در سال ۲۰۱۵، جهانبخش به تیم AZ آلکمار هلند پیوست و تا سال ۲۰۱۸ در این تیم بازی کرد. در این مدت، او یکی از بهترین بازیکنان این باشگاه بود و در لیگ هلند و رقابت‌های اروپایی به خوبی درخشید. در سال ۲۰۱۸، جهانبخش به باشگاه برایتون در لیگ برتر انگلستان پیوست. او از ۲۰۱۸ تا ۲۰۲۱ در این تیم حضور داشت.
جهانبخش پس از حضور ناموفق در برایتون راهی، فاینورد هلند شد و در ۷۱ بازی برای این تیم موفق شد، ۹ گل به ثمر برساند. جهانبخش تا پایان فصل گذشته هم در این تیم حضور داشت و به تازگی راهی تیم هیرنفین هلند شده تا ماجراجویی کاپیتان تیم ملی فوتبال ایران در فوتبال اروپا ادامه داشته باشد.
 سردار آزمون
سردار آزمون از سال ۲۰۱۳ به فوتبال اروپا پیوست. او اولین تجربه خود را در باشگاه روبین کازان روسیه آغاز کرد، جایی که از ۲۰۱۳ تا ۲۰۱۶ برای این تیم بازی کرد. پس از آن، به تیم روستوف روسیه پیوست و بین سال‌های ۲۰۱۵ تا ۲۰۱۷ در این باشگاه حضور داشت.
سردار سپس به تیم زنیت سن پترزبورگ رفت و از ۲۰۱۷ تا ۲۰۲۲ در این باشگاه روسی بازی کرد. در سال ۲۰۲۲، او به آلمان و تیم بایر لورکوزن پیوست و در فصل ۲۰۲۲–۲۰۲۳ در این تیم بازی کرد. او پس از آن به طور قرضی راهی رم ایتالیا شد اما نتوانست آن طور که باید درخشش داشته باشد و در پایان فصل گذشته و با جدایی از رم و بایرلورکوزن راهی لیگ امارات شد.
 مهدی طارمی
مهدی طارمی که توانست با تیم پرسپولیس خود را به اهالی شناسایی کند، پس از درخشش در این تیم ابتدا راهی لیگ ترکیه شد اما بدون انجام بازی برای تیم ریزه اسپور مجدداً به جمع سرخ پوشان بازگشت و پس از چند فصل حضور در پرسپولیس راهی لیگ قطر شد و از آنجا به فوتبال پرتغال رفت. طارمی در مجموع ۵ سال در لیگ پرتغال و برای دو تیم ریوآوه و پورتو بازی کرد و در تابستان گذشته نیز به تیم اینتر پیوست تا ماجراجویی خود را در سری آ ایتالیا آغاز کرده باشد.