نیجریه با کسب یک پیروزی دراماتیک ۴ بر یک مقابل گابن در وقت‌های اضافه، به مرحله نهایی پلی‌آف قاره آفریقا برای راهیابی به جام جهانی ۲۰۲۶ فیفا صعود کرد اما کامرون با شکست تلخ مقابل جمهوری دموکراتیک کنگو بخت صعود را از دست داد.
این مسابقه به میزبانی شهر رباط در پایان ۹۰ دقیقه با نتیجه یک بر یک به پایان رسید اما چیدرا ایجوکه و ویکتور اوسیمن در نیمه اول وقت‌های اضافه گلزنی کردند.
اوسیمن برای جشن گرفتن گل خود، ماسک محافظ صورت و پیراهنش را پاره کرد؛ حرکتی که تا حدی ناشی از آسودگی روانی دیده می‌شد. مهاجم گالاتاسرای در دقیقه ۱۲ وقت‌های تلف شده نیمه دوم یک فرصت طلایی را برای پیروزی ابرعقاب‌ها از دست داده بود.
بازیکن گالاتاسرای ۵ دقیقه پس از شروع نیمه دوم وقت‌های اضافه، دومین گل شب خود را به ثمر رساند تا پیروزی تیمش را قطعی کند.
نیجریه عملکرد بهتری در این مسابقه داشت و با گلزنی آکور آدامز در دقیقه ۷۸ در آستانه برتری قرار گرفت. گابن اما در دقیقه ۸۹ با شوت منحرف‌شده ماریو لمینا کار را به تساوی کشاند تا بازی به وقت اضافه برسد، پیش از آنکه پلنگ‌ها در نهایت تسلیم تمام‌کنندگی قاطع رقبای غرب آفریقایی خود شوند.
نیجریه یکشنبه شب در فینال پلی‌آف آفریقا با جمهوری دموکراتیک کنگو روبرو خواهد شد؛ کنگو در دیگر دیدار نیمه‌نهایی، کامرون را یک بر صفر شکست داد.
برنده آن مسابقه سپس به مرحله انتخابی بین‌قاره‌ای ۶ تیمی که در ماه مارس برگزار می‌شود، صعود خواهد کرد تا ۲ تیم نهایی راه‌یافته به جام جهانی سال آینده تعیین شود. نیجریه حضور در قطر ۲۰۲۲ را از دست داد و تلاش آنها برای بازگشت به این جام، در طول یک کارزار ۲ ساله با فراز و نشیب‌های زیادی از جمله ۲ تغییر مربی همراه بوده است. نیجریه تنها با محاسبه تفاضل گل و پس از یک گل دیرهنگام دقیقه ۹۱ در آخرین بازی گروهی خود مقابل بنین، به پلی‌آف قاره‌ای صعود کرد و بازیکنان و کادر فنی روز سه‌شنبه به دلیل پرداخت نشدن دستمزدها و پاداش‌های مسابقه، تمرین را تحریم کردند.
با این حال، تیم هیچ اثر بدی از این اختلافات را نشان نداد و در هوای بارانی پایتخت مراکش، راهی مرحله بعد شد. آدامز در ابتدای بازی از گلزنی بازماند و اوسیمن از فاصله ۸ متری توپ را با سر به بیرون زد، پیش از آنکه لویس امبابا، دروازه‌بان گابن، ۲ واکنش درخشان انجام دهد.
این نتیجه، شروع بدون شکست شل را از زمان تبدیل شدن به اولین غیرنیجریه‌ای که هدایت عقاب‌ها را بر عهده گرفته، ادامه می‌دهد. مربی اهل مالی یک کارزار انتخابی متزلزل را احیا کرده است و اکنون چند مسابقه تا هدایت قهرمان ۳ دوره آفریقا به جام جهانی ۴۸ تیمی فاصله دارد؛ او تا حدی توانسته کسانی که انتصاب او را زیر سؤال بردند، قانع کند.
چانسل امبمبا با گل پیروزی‌بخش دیرهنگام، به قهرمان کشورش تبدیل شد؛ جمهوری دموکراتیک کنگو کامرون را یک بر صفر شکست داد تا به دیدار با نیجریه در فینال پلی‌آف قاره‌ای برای جام جهانی ۲۰۲۶ راه پیدا کند.
کاپیتان پلنگ‌ها از یار مستقیم خود جدا شد تا کرنر عمیق برایان سیپنگا را در دقیقه اول وقت‌های تلف شده به گل تبدیل کند و شکست قهرمان ۵ دوره جام ملت‌های آفریقا را رقم بزند.
شیرهای رام‌نشدنی رکورد تاریخ آفریقا را از نظر بیشترین حضور در جام جهانی (۸ حضور در مجموع) در اختیار دارند، اما در مسابقات ۴۸ تیمی گسترش یافته سال آینده غایب خواهند بود.
با تنها ۶ رتبه اختلاف بین جایگاه ۲ تیم در رده‌بندی جهانی فیفا، مسابقه نیمه‌نهایی تبدیل به یک بازی محتاطانه شد و باران شدید شرایط را در شهر بی‌طرف رباط دشوار کرده بود.
آندره اونانا، دروازه‌بان کامرون، با یک مهار خوب در دقیقه ۶۰ سدریک باکامبو را از گلزنی محروم کرد و ۵ دقیقه بعد، برایان امبومو شوت خود را کمی به بیرون از دروازه شیرهای رام‌نشدنی زد. کارل اتا ایونگ، هم‌تیمی امبومو نتوانست ۲ فرصت دیرهنگام را پیش از دخالت دراماتیک امبمبا به گل تبدیل کند.
تنها حضور جمهوری دموکراتیک کنگو در جام جهانی در سال ۱۹۷۴ و زمانی که این کشور زئیر نام داشت، رقم خورد؛ آنها اکنون با نیجریه روبرو خواهند شد که گابن را با نتیجه ۴ بر یک شکست داده است.
کامرون تنها ۳ دوره جام جهانی را از زمان اولین حضور خود در سال ۱۹۸۲ از دست داده بود و عدم صعود آنها به جام ۲۰۲۶ فشارها را بر مارک بریس، سرمربی تیم را افزایش خواهد داد.
آنها صدرنشینی گروه D را از دست دادند و ۴ امتیاز عقب‌تر از کیپ‌ورد (که برای اولین بار صعود کرده) در جایگاه دوم قرار گرفتند. کامرون در این کارزار ضعیف تنها یک مورد از ۵ بازی خارج از خانه خود را برد.
موقعیت بریس مدتی است که مورد مخالفت ساموئل اتوئو، رئیس فدراسیون فوتبال کامرون قرار گرفته است. تصمیم برای انتصاب این مربی بلژیکی در سال گذشته توسط وزارت ورزش کشور و برخلاف میل مهاجم سابق بارسلونا و اینتر گرفته شد.
یک عملکرد نامنظم دیگر و نتیجه‌ای بسیار غم‌انگیز می‌تواند پایان دوران مرد ۶۳ ساله را پیش از آغاز جام ملت‌های آفریقا در ۲۱ دسامبر رقم بزند.
یوآنه ویسا، مهاجم نیوکاسل همچنان مصدوم است، اما یک خط حمله پر جنب‌وجوش که شامل باکامبو، تئو بونگوندا و فیستون مایله است، می‌تواند یک دردسر سخت برای خط دفاعی عقاب‌ها ایجاد کند.