به گزارش گروه علمی ایرنا، وبگاه اسپِیس در گزارشی آورده است: از چندین دهه‌ پیش، فضاپیماها و مریخ‌نوردها داده‌هایی را جمع‌آوری کرده‌اند که دلیل رنگ سرخ این سیاره را توضیح می‌دهد: زنگ آهن، یعنی اکسید آهن، در غبار این سیاره. این همان ترکیبی است که رنگ قرمز استاندارد «زنگ» روی کره زمین را ایجاد می‌کند.

دانشمندان می‌دانستند که در مریخ، طی میلیاردها سال، اکسید آهن به گردوغبار تبدیل شده و توسط بادهای قوی به سراسر سیاره منتقل شده است؛ این روند چشم‌انداز کنونی مریخ را شکل داده است. با این حال، همه اکسیدهای آهن یکسان نیستند؛ بنابراین کارشناسان از مدت‌ها پیش درباره ماهیت دقیق زنگ مریخی بحث می‌کردند. فهم چگونگی تشکیل این زنگ آهن اطلاعاتی درباره محیط گذشته این سیاره ارائه می‌دهد مثلاً اینکه «آیا این سیاره زمانی گرم و مرطوب بوده یا همیشه سرد و خشک بوده است؟» و مهم‌تر از آن اینکه «آیا قبلاً امکان حیات روی مریخ وجود داشته یا نه؟».

یک گروه پژوهشی برای تحقیق درباره این موضوع، گردوغبار مریخ را بازسازی کردند. آن‌ها برای این کار از یک ماشین سنگ‌زنی پیشرفته استفاده کردند تا نمونه‌های خود را به گونه‌ای اصلاح کنند که با ذرات ریز و پراکنده در باد یافت‌شده در مریخ مطابقت داشته باشند.

سپس دانشمندان این نمونه‌های بازسازی‌شده را با استفاده از همان روش‌های فضاپیماهایی که به دور مریخ می‌چرخند، تجزیه‌وتحلیل و امکان مقایسه مستقیم با داده‌های واقعی مریخ را فراهم کردند. آن‌ها دریافتند ترکیبی از سنگ‌های آتشفشانی بازالت و یک اکسیدآهن غنی از آب به نام فری‌هیدرات (ferrihydrite) دارای بیشترین تطابق با گردوغبار قرمز مریخ است.

این کشف جالب است؛ زیرا فری‌هیدرات معمولاً در حضور آب خنک به سرعت تشکیل می‌شود؛ یعنی باید زمانی به‌وجود آمده باشد که هنوز آب مایع در سطح مریخ وجود داشته است. حتی اکنون، میلیاردها سال پس از اینکه فری‌هیدرات به صورت گردوغبار درآمده و توسط بادهای مریخی پراکنده شده است، نشان‌دهنده وجود آب در مریخ باستانی است.