شيوا نوروزي
پس از مشخص شدن قرعه تيم ملي فوتبال کشورمان در جام 2018 واکنش‌ها و اظهارنظرهاي منفي زيادي در رسانه‌ها و فضاي مجازي منتشر شد، طنزها و تمسخرهايي که گلايه ملي‌پوشان کشورمان را به دنبال داشت. بازيکنان ايراني معتقدند توانايي رويارويي با تيم‌هاي مطرح دنيا را دارند و در صورت حمايت همه‌جانبه مردم از تيم ملي در جام جهاني شگفتي‌ساز خواهند شد. همگروهي ايران با تيم‌هاي اسپانيا، پرتغال و مراکش در جام جهاني روسيه، کادر فني و فدراسيون فوتبال را بر آن داشت تا با برنامه‌ريزي دقيق چند ديدار تدارکاتي ترتيب دهند. بر همين اساس ستاد ملي هماهنگي و پشتيباني از تيم ملي فوتبال به رياست مسعود سلطاني‌فر، وزير ورزش و جوانان تشکيل مي‌شود.
انتخاب بهترين حريفان خواسته اصلي سرمربي پرتغالي است. هنوز ساعاتي از قرعه‌کشي نگذشته بود که کارلوس کرش انتقادهايش از فدراسيون فوتبال را علني مي‌كند. شايد به همين خاطر است که مسئولان فدراسيون براي برآورده کردن انتظارات کرش خيلي زود دست به کار شده‌اند و تلاش مي‌کنند از طريق مذاکره هرچه زودتر تکليف بازي‌هاي تدارکاتي را معلوم کنند. سرمربي تيم ملي معتقد است در شرايط فعلي و با قرعه‌اي که نصيب تيم ملي شده، ضروري است تيم ملي در شرايط مطلوب به روسيه برود، چراکه هر سه بازي مرحله گروهي در گروه دوم مقابل تيم‌هاي ملي مراکش، اسپانيا و پرتغال ديدارهايي دشوار خواهد بود. در جلسه‌اي که بين کرش و مهدي تاج در روسيه برگزار شده است، رئيس فدراسيون به سرمربي اطمينان داده كه بهترين تدارکات براي تيم ملي فراهم شود.
حريفان احتمالي و کمپ 2 ميليون دلاري
مهدي تاج بر اجراي برنامه‌هاي تيم ملي تأکيد کرد. رئيس فدراسيون فوتبال که جلسه سه ساعته با کرش را بي‌نتيجه خوانده، قرار گرفتن در گروه B جام جهاني را بدترين قرعه ممکن عنوان کرد. با اين حال تاج هم به موفقيت تيم ملي در روسيه مي‌انديشد: «هرچند گروه ما سخت‌ترين گروه ممکن است، اما ما به بردن و ايستادن فکر مي‌کنيم. ايران و ايراني نمي‌ترسد و فارغ از هر نتيجه‌اي از پيراهن تيم ملي و حيثيت کشورمان دفاع خواهيم کرد.» انجام چند بازي تدارکاتي در روزهاي فيفا نکته ديگري بود که تاج به آن اشاره مي‌كند: «به مردم قول مي‌دهيم در روزهاي سوم و هفتم فروردين سال آينده که فيفادي است، دو بازي با تيم‌هاي قوي برگزار کنيم. فدراسيون فوتبال براي انجام ديدارهاي تدارکاتي با تيم‌هاي ملي لهستان، هلند و مکزيک تلاش مي‌کند. البته هنوز با سرمربي تيم ملي کشورمان به نتيجه‌اي قطعي نرسيده‌ايم که با کدام تيم‌ها بازي کنيم، اما امروز در تهران به‌صورت قطعي مشخص مي‌شود که با کدام تيم‌ها بازي دوستانه خواهيم داشت.»
از هيچ تيمي نمي‌ترسم
مهاجم ايراني تيم روبين کازان معتقد است همه بازيکنان کشورمان در جام جهاني بهترين بازي خود را به نمايش خواهند گذاشت. سردار آزمون همگروهي با تيم‌هاي بزرگ را دشوار خواند، اما با تأکيد بر اينکه از هيچ تيمي نمي‌ترسد، گفت: «بايد اردوهاي خيلي خوبي برگزار کنيم تا راحت‌تر با حريفانمان رقابت داشته باشيم، مردم نيز بايد از تيم حمايت کنند چون ما براي مردم و پرچم کشورمان به ميدان مي‌رويم. اميدوارم از تيم پشتيباني کنند و انرژي مثبت بدهند، چراکه با اين شرايط مي‌توانيم بهتر کار کنيم. سال گذشته همراه با تيم روستوف، بايرن‌مونيخ را شکست داديم و مقابل اتلتيکومادريد در دقيقه 4+90 گل خورديم. اگر مردم حمايت کنند و انرژي مثبت بدهند، مي‌توانيم موفق شويم. از وقتي قرعه‌کشي جام جهاني اعلام شد، از پست‌هايشان در فضاي مجازي و جوک‌هايي که ساخته‌اند، شاهد این هستیم که همه خودشان را از حالا باخته‌اند. اينکه عده‌اي از مردم ايران زير پست‌هاي کافو و رونالدو فحاشي مي‌کنند، واقعاً حرکات زشتي است. ما مي‌گوييم فرهنگ ايراني چندين هزار ساله است، اما بايد اينگونه مسائل را رعايت کنيم و اينطور اتفاقات را نبينيم. شخصاً از تقابل با هيچ تيمي نمي‌ترسم. بحث اينکه من در زمين باشم يا خير، نيست؛ حرفم اين است كه اصلاً از رويارويي با تيم‌ها ترسي ندارم.»
حريف آساني نيستيم
اشکان دژآگه نيز تيم ايران را يکي از حريفان سرسخت جام جهاني خواند. کاپيتان تيم ملي فوتبال کشورمان در گفت‌وگو با سايت آلماني RBB24 ضمن تمجيد از عملکرد کارلوس کرش، رويارويي با تيم‌هاي بزرگ را رؤيايي عنوان کرد: «گروهي که ما در آن قرار گرفته‌ايم، سخت‌ترين گروه جام جهاني است. گروه ما مي‌توانست آسان‌تر باشد، ولي ما آمادگي مقابله با چنين تيم‌هايي را داريم. بازي برابر پرتغال و اسپانيا، بازي با ستارگان دنياست. ما مي‌خواهيم به دور دوم جام جهاني صعود کنيم. قطعاً حريف آساني براي پرتغال و اسپانيا نخواهيم بود و مطمئناً آنها بازي راحتي برابر ما نخواهند داشت. در طي چهار سال گذشته پيشرفت زيادي کرده‌ايم. در جام جهاني 2014 در گروه سختي قرار داشتيم، ولي برابر آرژانتين نشان داديم که چه تيم خوبي هستيم. در حال حاضر از آن تيم بهتر هستيم و بازيکنان زيادي هستند که در اروپا بازي مي‌كنند و توپ مي‌زنند. تيم ما انگيزه زيادي دارد. ما بدون باخت و با قدرت به جام جهاني ۲۰۱۸ روسيه راه يافته‌ايم. بايد کلاهمان را براي کارلوس کرش به نشانه احترام برداريم.»