صاحب‌خبر - گرچه این تحولات به صورت علنی اعلام نشده است، منابع مطلع به گاردین گفتند یکی از مشاوران معتمد پادشاه به نام "مساعد العیبان" که دانش آموخته هاروارد است و اخیرا به عنوان مشاور امنیت ملی معرفی شد، به صورت غیر رسمی بر تصمیمات سرمایه‌گذاری از طرف پادشاه نظارت خواهد کرد. سفارت عربستان در واشنگتن به درخواست‌های متعدد برای اظهارنظر واکنشی نشان نداده است. روابط میان پادشاه عربستان و پسرش از زمان قتل جمال خاشقجی، روزنامه‌نگار منتقد سعودی به دقت زیر ذره‌بین منتقدان قرار گرفته است. این قتل که گفته می‌شود با دستور محمد بن سلمان صورت گرفت، موجی از محکومیت‌های بین‌المللی را به همراه داشت. با این حال دولت سعودی همدستی در این جریان را تکذیب می‌کند. کارشناسان حوزه خاورمیانه باور دارند که قتل خاشقجی و نگرانی‌ها درباره نقش عربستان در درگیری یمن تنش‌هایی را در خاندان آل سعود ایجاد کرده است. در حالیکه اکثر ناظران انتظار داشتند تا ولیعهد به تاج و تخت نزدیکتر شود، نشانه‌ها حاکی از آن است که ملک سلمان در بحبوحه افزایش توجهات جهانی به سمت کشورش، قصد کنترل این ولیعهد جنجالی را دارد. منابع مطلع به گاردین گفتند، محمد بن سلمان در دو نشست اخیر وزیران کابینه به ریاست ملک سلمان حاضر نشده است. ولیعهد عربستان همچنین در سایر مذاکرات عالی‌رتبه با هیات‌های خارجی شامل هیات سرگئی لاوروف،‌ وزیر خارجه روسیه شرکت نداشت. محمد بن سلمان همچنین در جلسه‌ اخیر با مقام‌های ارشد اقتصادی و مالی، یک نشست میان پادشاه و مفتی اعظم، نشست رئیس سازمان بهداشت جهانی و نشست نخست‌وزیر لبنان و همچنین سفیران هند و چین شرکت نداشت. سخنگوی دولت عربستان در واشنگتن درباره غیبت ولیعهد سعودی یا مسائل دیگر اظهارنظری نکرده است. این سخنگو همچنین درباره تصمیم به حذف برخی از مسوولیت‌های مالی محمد بن سلمان یا تصمیم برای انتصاب مساعد العیبان برای نظارت بر مسائل مالی اظهارنظر نکرد. در همین حال یک روزنامه آمریکایی در گزارشی از یک «طرح محرمانه»‌ مورد تایید ولیعهد عربستان سعودی برای سرکوب کردن مخالفان و منتقدانش خبر داده است، تیمی که در قتل «جمال خاشقجی» و بازداشت فعالان حقوق زنان دست داشته است. طبق گزارش «نیویورک تایمز»، بیش از یک سال قبل از قتل «جمال خاشقجی» روزنامه‌نگار منتقد عربستان سعودی که به اعتقاد بسیاری از رسانه‌ها و سازمان‌های اطلاعاتی دستور آن را «محمد بن سلمان» ولیعهد سعودی صادر کرده، بن سلمان طرحی محرمانه برای سرکوب منتقدان و مخالفانش را تایید کرده بود. این روزنامه آمریکایی در خبر خود به گفته‌های مقام‌های آمریکایی استناد کرده که به گزارش‌های محرمانه اطلاعاتی دسترسی داشته‌اند، مقام‌هایی که نیویورک تایمز نامشان را فاش نکرده است. طبق این گزارش، «کارزار و طرح محرمانه»‌ مورد تایید ولیعهد سعودی مواردی از قبیل نظارت، ربایش، بازداشت و شکنجه‌ برخی اتباع عربستان سعودی را شامل می‌شده است. نیویورک تایمز گزارش داد، مقام‌های آمریکایی نام این طرح محرمانه و افراد دخیل در آن را «گروه مداخله سریع سعودی» (Saudi Rapid Intervention Group) گذاشته بودند. مقام‌های آمریکایی گفتند که حداقل بعضی از اعضای این گروه در قتل خاشقجی در کنسولگری عربستان سعودی در استانبول ترکیه حضور داشتند و این موضوع نشان می‌دهد که قتل او بخشی از کارزار گسترده برای سرکوب منتقدان و مخالفان سعودی بوده است. خاشقجی ۵۹ ساله آخرین بار روز ۱۰ مهرماه (۲ اکتبر) در حال ورود به ساختمان کنسولگری عربستان سعودی در استانبول دیده شد و بعد از آن رسانه‌ها ابتدا گزارش دادند که او ناپدید شد اما در نهایت با فشار مقام‌ها و رسانه‌های ترکیه‌ای و همچنین برخی رسانه‌های آمریکایی، ریاض به قتل و مثله شدن او در کنسولگری توسط یک تیم ۱۵ نفره سعودی اذعان کرد. اذعان دادستانی عربستان سعودی به قتل خاشقجی در حالی صورت گرفته که علیرغم ادعای سعودی‌ها درباره بی اطلاعی ولیعهد سعودی از این ماجرا و نقش نداشتن او، حتی سازمان اطلاعات مرکزی آمریکا (سیا) از احتمال قوی دست داشتن بن سلمان در ماجرای قتل خاشقجی خبر داده است. در ادامه گزارش جدید نیویورک تایمز اعلام شده که «گروه مداخله سریع سعودی» در بازداشت فعالان برجسته حقوق زنان در عربستان سعودی دست داشته‌اند. شدت فعالیت تیم ویژه و محرمانه مورد حمایت بن سلمان تا آنجا گسترش یافته بود که در ماه ژوئن رئیس این تیم از ولیعهد خواسته که با توجه به حجم کار او و هم‌تیمی‌هایش به مناسبت «عید فطر» به آنها پاداش تعلق بگیرد. نیویورک تایمز به مقام‌های عربستان سعودی رجوع و از آنها برای اظهارنظر درباره تیم ویژه سرکوب منتقدان سوال کرده اما آنها وجود چنین تیمی را تایید و یا تکذیب نکردند و به سوالات در این زمینه پاسخی ندادند. مقام‌های آمریکایی به این روزنامه گفتند، ولیعهد سعودی مجوز فعالیت این تیم ویژه سرکوب منتقدان را صادرکرده و فعالیت‌های این تیم زیر نظر مستقیم «سعود القحطانی» مشاور سابق دربار سلطنتی و متحد نزدیک بن سلمان انجام می‌شده است. به گفته این مقام‌‍‌ها، در گزارش‌های اطلاعاتی محرمانه آمریکا به طور خاص درباره اینکه ولیعهد سعودی با این تیم سرکوب ارتباط مستقیم داشته، صحبتی نکرده اما به این موضوع اشاره کرده که اعضای این تیم ارتباطشان با قحطانی را مجرایی برای ارتباط با بن سلمان می‌دانستند.∎​