ايده جدايي‌طلب استان خوزستان را اولين بار گروهکي به اسم جمعيت خلق عرب به راه انداخت؛ آنها يک جمعيت جدايي‌طلب شناخته مي‌شدند که خواستار انفصال خوزستان از مرزهاي ايران بود.به گزارش مهر، اين گروه در همان سال‌هاي اوايل انقلاب به رهبري معنوي «شيخ شبير خاقاني» شکل گرفت و خواسته‌هاي عجيبي در مورد منطقه خوزستان را مطرح کرد؛ مثل اينکه خوزستان بايد يک منطقه خودمختار باشد، دادگاه‌هاي عربي برقرار شود؛ اولويت استخدام در بخش دولتي و خصوصي با عرب‌ها باشد، دروس مدارس خوزستان همگي بايد به زبان عربي باشد و يا اينکه همه مسئولان خوزستان همگي بايد عرب باشند! اگرچه در سال‌هاي ابتدايي انقلاب تلاش شد تا با مذاکره با آنها مشکلات حل و فصل شود اما با آغاز جنگ تحميلي اين گروهک دست به اقدامات خرابکارانه‌اي زد و پس از مدتي نيز تحت‌الحمايه صدام حسين معدوم قرار گرفت.