تمام فعالیت‌های مافیا برای پول‌سازی است. مافیا توسط فردی که «پدرخوانده» یا دن یا باس نامیده می‌شود، هدایت می‌شود. سرباز پایین‌ترین و معمولاً کارهای جنایی و خطرناک را انجام می‌دهند.

اوج قدرت گرفتن گروه‌های تبهکاری در ایالات متحده آمریکا نیز در زمان تصویب قانون منع فروش مشروبات الکلی در سال ۱۹۲۰ اتفاق افتاد.  لوچینانوی خوش شانس , رئیس و بنیان‌گذار سازمان مافیای آمریکا هستند.
 موضوع مافیا در بسیاری از کشورها به عنوان چالشی جدی همواره مطرح بوده‌است تا جایی که این موضوع به سینما نیز کشیده شده‌است. فیلم پدرخوانده یکی از فیلهای لقب گرفته که تاریخ مافیا را ارزیابی می‌کند.

 

سالواتور "توتو" رینا، از مخوف‌ترین پدرخوانده‌های مافیا که در اثر ابتلا به سرطان در سن ۸۷ سالگی درگذشت حتی در دوران محکومیت حبس ابد خود را در زندان بیشتر از دوران آزادی‌اش دستور قتل صادر کرده بود.
او رئیس یکی از تبهکارترین گروه‌های جنایتکار به نام 'کوزا نوسترا ' بود و حدود ۲۵ سال تحت تعقیب بود تا آنکه بالاخره در سال ۱۹۹۳ دستگیر و به ۲۶ بار زندان ابد محکوم شد.