صاحب‌خبر - امیرحسین طبسی/ حدود 3 سال پیش رقابت‌های ‌انتخابی جام‌جهانی‌ 2018 با حضور‌210‌‌ تیم از 6 کنفدراسیون مختلف آغاز شد و حالا با مشخص شدن 22 مسافر روسیه، رفته رفته به پایان این رقابت‌ها نزدیک می‌شویم. روسیه‌(میزبان)، فرانسه، پرتغال، آلمان، صربستان، لهستان، انگلیس، اسپانیا، بلژیک، ایسلند‌(تیم‌های صدرنشین گروه‌های 9 گانه اروپا)، ایران، کره‌جنوبی، ژاپن، عربستان سعودی‌(نماینده‌های آسیا)، مکزیک، کاستاریکا، پاناما‌(3 تیم اول کونکاکاف)، برزیل، اروگوئه، آرژانتین، کلمبیا (4 تیم اول آمریکای‌جنوبی)، نیجریه و مصر‌(تیم‌های صدرنشین در 2 گروه از 5 گروه آفریقا) تاکنون موفق به کسب مجوز حضور در جام‌جهانی 2018 شده‌اند. اما‌20 کشور دیگر این شانس را دارند که برای کسب 9 سهمیه باقی‌ مانده، برای حضور در جام‌جهانی 2018 بجنگند، تا تکلیف 32 تیم حاضر در جام‌جهانی مشخص شود‌.‌ در اروپا، هلند حذف شده بزرگ لقب گرفت تا بعد از غیبت در یورو‌2016 در جام‌جهانی روسیه هم خبری از لاله‌های نارنجی نباشد. بعد از ناکامی هلند در رسیدن به جام‌جهانی، آرین روبن رسما خبر از خداحافظی خود را از بازی‌های ملی داد تا تلخ‌ترین پایان ممکن برای مرد شیشه‌ای رقم بخورد. تا به امروز به غیر از هلند می‌توان جمهوری چک، آمریکا، شیلی و کامرون را بزرگ‌ترین غایبان جام‌جهانی 2018 دانست. تاکنون نیز غیبت ستارگانی مثل یان اوبلاک، سیلسن، آلابا، ویدال، گرت بیل، روبن، الکسیس سانچس، پیر اوبامیانگ و پیانیچ در جام جهانی روسیه قطعی شده و ممکن است بعد از برگزاری بازی‌های پلی آف این لیست بلندبالاتر هم بشود. آسیا (AFC) در قاره آسیا بعد از صعود مقتد‌رانه تیم ملی ایران به جام‌جهانی، تیم‌های کره جنوبی، ژاپن و عربستان هم توانستند بلیت مستقیم روسیه را بگیرند. در پلی‌آف آسیا، سوریه و استرالیا‌ که در بازی رفت به تساوی یک‌- یک بسنده کرده بودند، در بازی برگشت نیز پس از پایان‌90 دقیقه وقت قانونی همین نتیجه تکرار شد تا کار به ‌وقت اضافه کشیده شود. در دقیقه چهارم وقت‌های اضافه سوریه‌10‌نفره شد و استرالیا توانست در دقیقه 109 بازی توسط کیهیل به گل دوم دست یابد تا کانگوروها با شکست سوریه نماینده آسیا برای مصاف با هندوراس از منطقه کونکاکاف شوند. آمریکای شمالی (CONCACAF) در هفته پایانی بازی‌های انتخابی در آمریکای‌‌ شمالی با شکست غیرمنتظره آمریکایی‌ها مقابل تیم قعر‌جدولی ترینیداد‌و توباگو و با توجه به پیروزی هندوراس و پاناما، یانکی‌ها حذف شدند تا پس از 32 سال، شاهد ‌جام‌جهانی بدون آمریکا باشیم. در آمریکای شمالی بعد از مکزیک و کاستاریکا، پاناما با به دست آوردن ۱۳‌امتیاز، در رتبه سوم ایستاد و برای اولین بار در تاریخ فوتبال به ‌جام‌جهانی رسید.‌ هندوراس هم با وجود پیروزی برابر مکزیک، چهارم شد و حالا باید در دیدار پلی‌آف، به مصاف استرالیا برود. اروپا (UEFA) در قاره اروپا پس از مسجل شدن صعود تیم‌های بلژیک، آلمان، انگلیس، اسپانیا، لهستان، ایسلند، صربستان به جام‌جهانی، پرتغال و فرانسه نیز به عنوان آخرین تیم‌های صدرنشین راهی روسیه شدند. اما در میان تیم‌های دوم، اسلواکی با کسب بدترین نتیجه در دیدار مقابل تیم‌های اول، سوم، چهارم و پنجم گروهش، حضور در مرحله پلی‌آف را از دست داد و از گردونه مسابقات کنار رفت. بدین‌ترتیب 8 تیم سوئیس، ایتالیا، دانمارک، کرواسی، سوئد، ایرلندشمالی، یونان و جمهوری ایرلند راهی مرحله پلی‌آف شدند.‌ قرعه‌کشی این مرحله در روز سه‌شنبه 25 مهر در شهر زوریخ برگزار خواهد شد.‌ 4 تیم برتر در آخرین رنکینگ فیفا که در تاریخ 16 اکتبر منتشر خواهد شد، در سید یک و 4 تیم دیگر در سید 2 قرار خواهند گرفت.‌ در آخرین رنکینگ فیفا که در ماه سپتامبر منتشر شد، سوئیس‌(7)، ایتالیا‌(17)، کرواسی‌(18)، ایرلندشمالی‌(20)، سوئد‌(23)، دانمارک‌(26)، جمهوری ایرلند‌(34) و یونان‌(47) بودند.‌ اما با توجه به رنکینگ جدید فیفا که در تاریخ 16 اکتبر‌(24 مهر) منتشر می‌شود، تغییراتی در این زمینه ایجاد خواهد شد.‌ سوئیس، ایتالیا و کرواسی حضورشان در سید یک قطعی خواهد بود، اما دانمارک با توجه به نتایجی که کسب کرده‌، این شانس را دارد تا بالاتر از ایرلندشمالی به سید یک صعود کند و از رقابت با 3 تیم قدرتمند اروپایی فرار کند. تیم‌ها طی 2 بازی رفت و برگشت به مصاف هم می‌روند‌ که میزبان بازی اول بر‌اساس قرعه‌کشی مشخص خواهد شد.‌ در این مسابقات نیز در صورتی که تکلیف برنده در پایان 2 دیدار رفت‌و برگشت مشخص نشود، مسابقه به وقت اضافی خواهد کشید.‌ گل زده در وقت اضافی نیز شامل قانون گل زده در خانه حریف خواهد بود و در‌صورتی که گلی در اوقات اضافی رد‌و بدل نشود، ضربات پنالتی تکلیف تیم صعود‌کننده به جام‌جهانی را مشخص خواهد کرد. آفریقا (CAF) در قاره آفریقا، نیجریه و مصر صعود خود به جام‌جهانی را مسجل کرده‌اند و هنوز تکلیف 3 گروه دیگر مشخص نشده است.‌ در گروه ‌A، از بین تونس و جمهوری دموکراتیک کنگو یک تیم راهی جام‌جهانی خواهد شد. در گروه C نیز فقط 2 تیم مطرح مراکش و ساحل عاج شانس حضور در جام‌جهانی را دارند.‌ این 2 تیم در بازی پایانی به مصاف هم خواهند رفت و با توجه به صدرنشینی مراکش، ساحل عاج به عنوان میزبان مسابقه فقط به یک پیروزی برای صعود نیاز دارد، در غیر این‌صورت مراکش راهی جام‌جهانی خواهد شد. در گروه ‌D ، وضعیت کمی متفاوت است و هر 4 کشور سنگال، بورکینافاسو، کیپ ورده و آفریقای جنوبی این شانس را دارند که راهی جام‌جهانی شوند.‌ با این‌تفاوت که سنگال و آفریقای جنوبی 2 دیدار در مقابل هم دارند و بورکینافاسو و کیپ‌ورده فقط یک بازی دیگر برای صعود شانس دارند.‌ در این گروه سنگال 8 امتیازی با کسب فقط یک برد می‌تواند بدون توجه به دیگر دیدارها راهی جام‌جهانی شود.‌ آفریقای جنوبی 4 امتیازی برای صعود به جام‌جهانی به پیروزی در هر 2 دیدار رفت و برگشت‌ مقابل سنگال نیازمند است.‌‌ ‌‌آمریکای‌جنوبی (CONMEBOL) شب اما‌ و اگرها، پایان خوبی برای آرژانتین داشت و آلبی‌سلسته در‌نهایت موفق شد‌ یک بار دیگر به جام‌جهانی برسد. ‌هت‌تریک لیونل مسی در زمین اکوادور باعث شد شاگردان خورخه سمپائولی با قرار گرفتن در رتبه سوم منطقه آمریکای‌لاتین، راهی بزرگ‌ترین تورنمنت دنیای فوتبال شوند. مسی بار دیگر شبی جادویی را رقم زد. ‌او در‌حالی که تیم ملی کشورش نیاز مبرمی به 3 امتیاز بازی با اکوادور داشت در نقش یک منجی ظاهر شد و با یک هت‌تریک به‌‌ یاد ماندنی‌ به کابوس جام‌جهانی بدون آرژانتین پایان داد.‌ با پایان بازی‌های انتخابی جام‌جهانی در آمریکای‌‌ جنوبی تیم‌های برزیل، اروگوئه، آرژانتین و کلمبیا توانستند به عنوان 4 تیم اول جواز حضور در جام‌جهانی روسیه را بگیرند و پرو به عنوان تیم پنجم آمریکای‌جنوبی باید به مصاف نیوزیلند نماینده اقیانوسیه برود.∎​